蕭雲昊在霍嫣然離開後，轉身問了薑采薇一句——“為什麼要救陸貴人？”
他不信薑采薇不知道陸貴人懷著他蕭雲昊的孩子，那孩子可能就是大燕期盼已久的太子。
薑采薇卻冷笑道：“我救他們，與恨陛下你並不相悖。”
“是嗎？你們薑氏一脈，未免太過純善。若是孤遇到此事，定不會給自己留下一絲一毫的隱患……”
“……陛下從來都隻顧慮到自己，難怪……”
“難怪什麼？”
“難怪能成為孤家寡人。”
蕭雲昊並未責罵薑采薇出言不遜，反而衝她放聲大笑，狀若癲狂。候在院門外的文觀海聞聲撲通一下跪倒在地，噤若寒蟬。殷寂楓皺著眉頭，看向相依相偎站在屋簷下的薑氏姐弟倆。而太子太傅洪之祝仰頭望天，一聲長歎。
太子終究是沒了，洪之祝這個太子太傅徒有虛名。他日日現身羽陽宮，行太子太傅之職，學生卻是敵國的太子，說起來相當可笑。蕭雲昊的心思燕國上下都在揣測，大多以為他是想趁著薑國太子年幼，為他灌輸燕勝於薑的想法，或者令其“樂不思蜀”。可薑惜夜都十二三歲了，又不是兩三歲的稚子。
洪之祝算是看著蕭雲昊長大的，可他從未猜準過這位一國之君的心思。大概蕭氏一族血脈裡都有那麼一點兒瘋癲、殘忍，行事從來都隻順著自個兒的想法，不曾真正與哪個臣子交心。洪之祝忠心於大燕，真切地期盼大燕江山有一個正統繼承人，由他來好好教導，免得這個繼承人如他的父皇、祖父、先祖那般都落得一個暴君之名。
今日這份希望又落空了。
蕭雲昊生於元昭十年冬，元昭二十七年秋即位，次年改號神武。神武五年春大婚立後，
到如今神武十八年夏初已過了十三年。十三年來蕭雲昊寵幸妃嬪有多少他自己估計都不記得，偏偏子嗣單薄。更叫燕國朝臣憂心的是，蕭雲昊的這些子嗣仿佛遭受了詛咒一般，沒有一個能活到開蒙的年紀。
洪之祝這個太子太傅當了十幾年，到去年才收了一個學生，偏偏這個學生不是他們燕國的太子！
蕭雲昊瘋狂大笑，揚長而去。
殷寂楓與洪之祝等人在院門外跪送他離開。起身時，洪之祝身形微晃，因雙膝疼痛而難以支撐，是走出院門的薑惜夜扶了一把。
洪之祝怔怔地看著這個少年，莫名地雙眼濕潤，臉上浮現出苦澀的笑容。
殷寂楓瞧了瞧身上衣衫尚未乾透、發髻因泡過水略顯淩亂的薑采薇，湊到她跟前打趣起來：“公主殿下，冬日池水的滋味兒如何啊？明明不會踩水，逞什麼能呢？”
薑采薇衝他冷笑：“你們燕國這一池水，看著清澈，底下都是淤泥腐葉……一樣的臭！”
“哪能跟你們薑國的池水比？你們那一池水呀，被攪和得太渾濁了，才叫真正的臭！”殷寂楓不服氣地反駁。
薑采薇懶得與他爭辯，拉著薑惜夜徑自走開，往雲掩宮而去。
殷寂楓瞧了瞧洪之祝，隨意地拱手表示告辭，然後盯著薑采薇的背影，嘴角擠出一個神秘莫測的笑容。
陸貴人失去孩子，也失去了最貼心的侍女，大受打擊，從此纏綿病榻。
因為這件事，蕭雲昊懲處了許多人，包括陸貴人宮裡幫她隱瞞消息的宮女太監，奉祿皆被減半，而那日隨霍嫣然出門的宮女太監，則全部受到廷杖之刑，之後發配到清苦的皇陵去守墓。後宮嬪妃原本以為蕭雲昊會因為急於要皇嗣而重新寵幸她們，卻沒想到一個個照舊要獨守宮門。
秋風起時，陸貴人病歿。蕭雲昊追封她為貴妃，命人將其葬入皇陵。她出殯下葬那日，薑采薇和薑惜夜在雲掩宮的院子裡撮土燃香，默默地躬身拜了三拜。
當夜，陸貴人的小院奉蕭雲昊之命封起，一眾宮女太監被遣散到其餘各宮殿。
薑采薇趁著他們收拾東西，換上宮女的裝扮，悄悄來到陸貴人的內室，假裝整理東西，實際上想找到她曾托薑惜夜送給陸貴人的石榴木雕。
這個東西並不珍貴，但薑采薇直覺不能讓任何人知道木雕是由她親手雕刻的。
或許是陸貴人病中曾將這木雕取出來看，它就放在衣櫃的外層，薑采薇翻找了一會兒便尋到，趕快將它攏到袖中。
不巧的是，禦膳房的郭公公因為貪財，打著來幫忙的名義，試圖撈點兒值錢的小玩意兒。他剛溜進內室，就發現薑采薇試圖藏起什麼，一雙小眼睛立刻亮起來。
“喲，殿下在找什麼呢？可要奴婢來幫忙？”郭公公嬉皮笑臉地湊上來，貼在薑采薇背後，試圖將她堵在衣櫃和牆壁之間。
薑采薇猛然轉身後退，不過後麵就是牆壁，退無可退。
郭公公環視左右，確定沒有第三人，目光開始放肆起來。他抬手試圖觸碰薑采薇的手腕，嘴裡陰陽怪氣地說道：“殿下，藏了什麼好東西呀？不管是什麼，叫陛下知道了總歸不太好吧？”那張帶著油光的臉，竟放肆地貼上來：“殿下的雲掩宮清冷，竟也用這麼好聞的熏香麼？”
薑采薇冷冷地盯著他越來越逼近的猥瑣無比的臉，猛地抬手，然後在郭公公愕然的眼神中迅速轉身，躲開了他肥胖的撲倒的身軀。
一截木頭刺穿了郭公公的喉嚨。
那是衣櫃上的把手。
陸貴人宮中箱櫃案幾都是舊物，衣櫃把手都掉了漆，很容易就掰了下來。
薑采薇身上沒有沾到半點血，手上也沒有。
郭公公倒地之後鮮血才從他脖頸間的破洞裡汩汩流出。
“狗東西……想欺負我？可惜你沒有那個本事！”薑采薇冷笑著，看了看地