隱隱約約，遠處白雪覆蓋的曠野裡有一團團黑影往雲州城方向而來。更遠些的燕軍大營方向，火光與黑煙四起。
薑采薇蹙眉，少時平複呼吸，強裝鎮定。
何錚已經打開了卷軸。
陸辛義遲疑問道：“當真是西域傳來的軍報？雲州被圍，軍報如何傳入宮城？”
何錚看過之後將那卷軸摔進泥地，壓低了聲音冷冷道：“軍報真假不重要，楚慎之這兩日遲早趕回，到時若還攻不下雲州城，燕國大軍被夾擊在當中，勢必傷亡慘重！即便拿下雲州，覆滅薑國，戰果守不了幾日就得讓給蜂擁而上的烏祁、越國與扶遺！你我皆知如今燕國兵力究竟如何，陛下在大軍出征前的囑托為哪般。”
壓下怒氣，何錚又道：“這卷軸裡除了真假難辨的軍報，還有一幅地圖……”
不等陸辛義追問，薑采薇又喊了起來：“——何將軍奉旨出征，難道不是為了尋找當年蕭雲昊丟失在薑國的寶藏麼！燕國這些年四處征戰，蕭雲昊窮奢極欲，隻怕國庫早就空空如也，就等著尋回這批寶藏了！若何將軍放過這百餘名薑國百姓，藏寶所在之地我薑國國君自會告知！”
“什麼？她怎麼知道——”陸辛義大吃一驚。
何錚咬牙切齒：“想必她就是薑帝的女兒，薑國唯一的公主。薑帝既知，她知曉也不奇怪——奇怪的是，薑帝那般優柔寡斷一個人，竟生了這麼一個不怕死的女兒！”
彆說燕國將士吃驚，目光中多帶疑慮，就連燕國將士也好奇不已，督戰的眾臣竊竊私語，都在猜測所謂寶藏究竟是怎麼回事兒。隻有賢王和楚如謹麵麵相覷，神色難堪，顯然也知道其中內情。
“公主殿下說笑了，我大燕帝君何曾在你們薑國丟失寶藏啊？燕國物產豐饒，國庫充裕，不然哪兒來的軍費來你們薑國走一遭？公主想要拖延時間，拿些像樣兒的借口！至於這百餘名俘虜，倒可以拿你自己來換回！”何錚朗聲笑道，“不知道尊貴的薑國公主殿下，舍不舍得自己？”
薑采薇盯著他，半晌不說話。
百餘名薑國百姓，尤其是霍嫣然，已然絕望無比。
直到燕軍眾將士發出一陣哄堂大笑，薑采薇才有所行動——她竟命跟隨而來的小太監放下長長的軟梯，折身扒著軟梯就要往城樓下爬。
“薑采薇！”“采薇！”
楚如謹與賢王先後伸手來攔。
薑采薇轉頭看向他們，整個身子已背對薑國諸將士立在城牆上。
賢王紅了眼睛，眉眼染上傷感之色：“……叔父無能，若非受這一箭，定要殺出去與燕軍再戰一場，絕不叫他們傷害我薑國百姓！”
薑采薇尚未開口，旁邊的周燦明忽然冷笑道：“賢王這一箭中得好哇，恰到好處！”
“你這叫什麼話？聽著刺耳！賢王為薑國已然受傷，你這般大放厥詞，莫非彆有用心？”吏部侍郎徐琛怒道。
“豈敢豈敢。賢王畢竟是賢王，萬民所仰。”周燦明板著臉，不怕死地陰陽怪氣。
薑采薇冷冷瞥向周燦明，道：“周大人口無遮攔，冒犯皇叔，依本宮之見，該將其貶謫至朔州荒蕪之地，多吃兒苦頭，好好思過一番。”
周燦明不再言語，退後幾步衝薑采薇拱手一禮。
薑采薇看了看麵色不虞的賢王，低聲道：“皇叔這幾日辛苦了。楚將軍雖在回京途中，然尚需時辰。眼下若不能阻攔燕軍，隻怕雲州城破，百姓傷亡慘重，就算僥幸等得楚將軍歸來，雲州城已元氣大傷。采薇奉父皇之命，試與燕軍和談，拖延些許時間。”
她抓著軟梯，往下爬了一步，楚如謹抓著她的胳膊不忍放手。薑采薇衝他嗤笑，又對賢王道：“皇叔，太後病重，昏迷不醒，睡夢中都在念叨您……若得兩三時辰空閒，切記回宮探望太後。”
說罷，她毅然順著軟梯爬了下去。
三丈餘的城牆，須臾間便到了地麵吊橋上。薑采薇拍拍手，抬頭冷眼瞧著兩個小太監顫顫巍巍收回軟梯，然後慢慢轉身看向燕軍陣營，抬步緩緩踏著血泥走去。
寒風吹開她朱紅色的披風，露出裡麵素白的衣衫。她仰著臉，默然地步步靠近，仿佛麵前