陸辛義當然不願意。與其死在燕帝蕭雲昊手裡，他寧可選擇戰死在薑國。
“殺啊！殺進宮城，拿下薑國帝後！”
有了何錚命令，燕國將士不再顧忌，他們當中大多人都與楚家軍打過交道，對楚慎之格外畏懼。他們也深知楚家軍對薑長洹的忠誠之心，一旦拿下薑國帝後，楚家軍必將受到扼製，他們燕國這一戰才不算敗績。
在燕國以命相填的攻勢之下，薑國拚到傍晚時分終於守不住城門，被迫退回城內，而城門口內外不過兩裡路，已經躺滿了燕國將士的屍體。燕國以傷亡兩萬餘人的代價，再度攻破雲州城。儘管薑國將士死命相守掩護南城百姓撤退，但在燕國圍困之下，雲州仍麵臨著被屠城的危險。
何錚素來心狠手辣，初入城內便放火燒了半條街，更揚言若薑帝薑後再不現身投降，他會從雲州城南一直屠戮至城北，讓雲州徹底消失在世人眼中。
薑采薇被薑國士兵扯著胳膊拽進城內，入城幾十丈，棲雲客棧的二樓欄杆上吊著兩個薑國小將的屍體，他們身上刀傷處處，羽箭四五支插在胸口，死狀極慘。
陸辛義奉命在後領兵，瞧見薑采薇仰臉去看那兩個年輕薑國小將的屍體，麵色不改，無悲無痛，不免感到驚奇——“我大燕將士已經入城，公主殿下沒有話要說嗎？”
薑采薇看向他，鳳目裡火光在跳動：“陸將軍當真要屠城？坐實你們陛下蕭雲昊的暴君之名？不怕他被後世人唾罵？”
“哼。勝者為王，暴君還是明君，當權者說了才算數，寫進史書又能怎麼樣？”
薑采薇甩開薑國士兵的手，轉身看了一圈。兩側街道烈焰熊熊，火光亙天，遠近百姓們哭聲震動天地，目光所及之處的屍身都是年輕人。
她眨眨眼，眼底的冰冷一閃而逝。
“燕國這兩萬將士，本不必埋骨他鄉……何將軍、陸將軍才是好魄力。”薑采薇冷笑道，“你們舍得，我薑國舍不得——請轉告何將軍，不必再攻打宮城了。父皇母後多年前在燕國長明城吃夠了苦頭，寧死也不會再去的。蕭雲昊想要的，我薑采薇可以幫他拿到，蕭雲昊想知道的，這天底下除了我父皇母後，就隻有我知道。”
她迎上陸辛義愕然的目光，漠然道：“再打下去，你們將會在楚家軍的圍堵之下，同葬於雲州城，何必呢？隻要何將軍應允，不會再傷害雲州城百姓，我薑采薇自請為質子到長明城，親口告訴蕭雲昊一切。如此，燕軍也有機會休養生息，他日再與薑國一戰。”
冬月二十九戌時，薑燕兩國在雲州城宮城門口和談。薑帝薑長洹並沒有露麵，隻傳召稱此次和談全權交與公主薑采薇，就連賢王也未現身。
何錚起初以怠慢之由不肯與薑采薇和談，非要薑國請賢王來。薑采薇告知太後病重，賢王不得不入宮麵見太後，以免萬一，母子錯過最後一麵。
“賢王倒是有孝心。”何錚嘲諷道，“可惜身為太後獨子，竟沒有資格坐上皇位。”
薑采薇冷冷道：“皇叔誌不在此。”
何錚哪裡會信？隻當賢王不肯出麵冒險。
時間緊促，何錚不敢逼迫太過，麻利地列出一張單子，以撫恤戰亡將士為由索取黃金五十萬兩，白銀三百萬兩，綢緞十萬匹，珍珠一千斛，牛五千，馬五千，車駕五百輛，新米兩萬擔，所有東西須在亥時之前準備妥當。
“公主蹙眉不悅，可是覺得湊不出？雲州城富庶天下皆知，權貴豪富之家比比皆是，據說宣武侯自個兒就屯有黃金十萬兩，白銀足百萬。他要是舍不得，或者拿不出，用他的掌上明珠抵押也可。”陸辛義笑道。
薑采薇捏著那薄薄的一張紙，抬眸凝望皇宮仰月閣方向。
半晌後，她點點頭：“城中牛馬不多，除卻牛五千、馬五千，黃金少十萬，白銀少百萬，其他薑國悉數可備齊。但是，何將軍請牢記，若燕軍再殺我雲州城百姓一人，那和談便不作數，我薑國國運如何，且交付上天決定。