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中秋將至，懷恩伯府那頭三天兩頭來人請夫人核對節下該送給各府的回禮。
“這一大家子的管事婆子原我看著也是辦事老道的，怎麼我一不在就不是賭錢醉酒，就是吵鬨鬥毆起來。瞧瞧，這賬目都亂成什麼樣了？還有這個邱姨娘，伯爺讓她協助管事，怎的把永平侯府夫人的壽禮送到了那妾室手裡？回頭還不得我腆著這張老臉去替她收拾這爛攤子，真是一大家子沒幾個省心的……”
孫夫人倚在榻上，一手翻著賬本，一麵絮絮叨叨同趙嬤嬤細數著懷恩伯府的那些糟心事。
趙嬤嬤立在她身側，一麵仔細為她揉捏著肩膀，一麵出言安慰道:“要老婆子我說，咱們這府上就缺個能為夫人您排憂解難的管事娘子。等回頭那沈九娘子入了咱們這府中，夫人您身上的擔子也就鬆了。”
孫夫人聞言一雙緊皺的蛾眉登時舒展開來，扶著趙嬤嬤的手坐了起來，嘴角噙笑道:“那孩子的確不錯，咱們兩家又是世交，從前我見她年紀尚小還未想到這一層，如今看來沒有比她更合適的人了。”
主仆兩個你一言我一語說得正起勁忽聽簾外小丫頭進來稟報道:“夫人，小娘子過來了。”
孫夫人聞言點頭，命小丫鬟帶玉珠入內。
“小娘子可知今日我喚你過來所為何事？”
玉珠微微搖頭，卻見趙嬤嬤上前笑吟吟牽起她的手道:“夫人這裡有一樁喜事要說與小娘子聽。”
玉珠一臉錯愕地望向孫夫人，孫夫人含笑點頭:“不錯，的確有一樁喜事。這些時日我也瞧出來了，你這孩子倒也是個實心眼的，對我兒的事倒也是實打實的用心。我同伯爺商量過了等回頭與沈家的親事定下了，沈家九娘子過了門，也正式抬你做個貴妾。你意下如何？”
滿屋子的丫鬟婆子聞言皆紛紛向玉珠道喜，在他們眼中以小娘子這樣的出身，做個懷恩伯府嫡出大公子的貴妾，說起來也的確算得上抬舉了。
玉珠動了動唇角，卻無論如何都有些笑不出來。
趙嬤嬤見她訥訥地沉默不語，再看了一眼夫人漸漸變沉的臉色，忙打著圓場道:“小娘子也瞧見了，那沈九娘子知書達理，人又和氣。往後你便如侍奉公子那般，儘心侍奉主母，她定也會善待於你。”
……
三日後玲瓏閣中。
紅藥昨夜去貴人府中赴宴，宴飲至三更方歸。
今日足足睡過了晌午方才轉醒，一睜開惺忪的睡眼見玉珠趴在榻前，眨動著一雙水潤杏眸直愣愣地盯著她。
忍不住捂著胸口，嗔罵道:“哎喲，我的阿芫呐，你何時回來的？嚇得阿姊我這小心肝兒怦怦亂顫。”
“一早回來的。”
玉珠訕笑兩聲彎腰拉著她的胳膊扶她起身。
“大阿姊，你睡醒了吧？得空你幫我同那個畫舫的吳大娘說一聲，幫我預留一條最好的船。船裡頭也不必要那些花裡胡哨的東西，簡單潔淨就好。這撐船的艄公的性子要好，駕船要穩，船泊在僻靜的地方便好。酒菜的味道也不拘，多一些清爽的素食便好。還有啊……”
紅藥扶著她的胳膊懶洋洋起身，打著哈欠道:“這事兒你不是前兩日已經派人回來同我說過了嗎？怎的還親自跑這一趟，你大阿姊我辦事你還不放心嗎？”
“阿姊辦事我自是放心，我……我隻是怕傳話的人說漏了嘛。”
玉珠笑得一臉諂媚，順手將一支挽發的金釵遞到她手中。
紅藥接過釵將一頭微微淩亂的烏發隨手挽至腦後，一臉曖昧地朝她眨了眨眼睛。
“你就放一百個心吧，保管叫你和你那陸郎度過一個終生難忘的良宵。”
“阿芫，你好了嗎？”
門外傳來翠縷的聲音。
“就來。”
玉珠應了聲，回頭對她解釋道:“三阿姊，四阿姊約我同去逛廟會，大阿姊不去嗎？”