尚遠循著琴聲而行，穿林分葉，直至一間建造彆致的竹屋前駐了足，朗聲問：“在下尚暮深，拜見此間主人。”
屋中琴聲絲滑，饒是聽到外頭有人聲，這撫琴之人也無絲毫波瀾，隻管撫琴，倒是有個約摸十歲的小姑娘打了簾子出來。
這姑娘明眸善睞，兩隻烏黑的眼珠滴溜溜地盯著尚遠。她梳著兩個小團團，又攢了兩個雪團子般的絨線球，越發顯得整個人玉雪可愛。她又頗有些早慧的樣子，站在門檻上，居高臨下問：“誰引你來的此處？”
尚遠略一沉吟，心想隱瞞無益，便坦白道：“昨夜有個陌生的姑娘來找我，說是若要同咫尺樓做生意，便拿著她的牌子來此處尋人。我想著……反正情況也不會更差了，便來撞撞運氣。”
他將那姑娘留下的腰牌奉上。
小姑娘隻是瞥了一眼，立刻認出這塊玉牌，沒接，隻是笑道：“你乾嘛同咫尺樓做生意，你運的那些東西，本來要是走官路，不是比走小路更容易嗎？”
他沒提，她早知道。談話便是入港了，便是找對了人。
尚遠笑道：“若是走官路，我押送的這些銀子，會經過層層盤剝，最後如國庫的未必還有十分之一。”
小姑娘揚著頭看他，笑嘻嘻地說：“所以說，你是自己想盤剝咯？”
“我若真有盤剝之心，少不得與朝中人蠅營狗苟沆瀣一氣，姑娘跟我走這一路，這路上何其凶險，可曾有一個官員至少護我一段？”
小姑娘微微張開嘴巴，無可辯駁，確實如此。
尚遠又道：“興州水患，朝廷撥了八十萬兩銀賑災。可實際用到興州百姓身上的不足十萬，而這十萬也被各種打了折扣的手段馬虎兌現。朝中庫銀短缺，整個大祁許多基礎建設需要用錢，可是大部分的錢都進了貪官汙吏的口袋。我既從他們手中撬到了這四十萬兩銀，就必得親自將這筆錢送回去，不必經受這一路上各官吏明裡暗裡的折損，可以讓庫中明明白白記著這筆錢的賬目。”
小姑娘很聰慧，立刻道：“可是這筆錢進了府庫，即使這次沒有被人盤剝，下回若遇上了天災人禍，還是會像這回一樣，大打折扣又流入那些人的口袋。”
尚遠溫和笑道：“是