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之後的宴席風平浪靜，絲毫沒受到之前小插曲的影響，順順利利地結束了。
不過宴席畢，眾人紛紛退場，顏鶴卻被人叫住。
“學生顏鶴拜見首輔大人。”
顏鶴恭敬行禮，首輔徐殿亦笑著走到顏鶴麵前，抬手將他扶起：“今後同朝為官，便是同僚，不必這般拘禮。”
“是。”
徐殿是第五任內閣首輔，自上位以來便穩坐高位，真實想法從不輕易表露於外，即使真真切切看見他在笑，也看不清笑容背後究竟隱藏著什麼想法。
“自古狀元皆是進入翰林院擔任修撰，你可對自己的未來有過規劃？”
顏鶴微愣，手裡還維持著拱手的動作，不解問道：“大人此話何意？”
“要想在官場立足，背靠什麼大樹很重要。委身在翰林院熬資曆，無法施展抱負豈不是白白浪費你這狀元之才？”
徐殿轉著手裡的佛珠，動作頓了頓，目光落在顏鶴身上：“老夫是怕你屈才，殿試問答記錄我已翻看查閱，你在翰林院做閒職實在大材小用。”
“能得到大人賞識實乃學生榮幸，但自古律例如此，且有才之士勝於學生者數不勝數，學生亦當循律不例外。”
徐殿對於有才之人極度渴求，得此回答也不放棄，開門見山說道：“老夫納你做門生，將來助你平步青雲、實施遠大抱負，如何？”
成為他的門生，便意味可以憑借他的人脈和勢力在官場步步高升；但同時也意味著將來需要聽命於他。
不過對顏鶴而言，他所追求的是維護國家、維護百姓，因此除了真相與真理外，他不會聽命任何人。
於是他後退半步，嚴詞拒絕：“學生愚鈍，恐有辱大人名聲；且同朝為官皆為效忠陛下，既如此，則朝廷官員皆乃吾之師；為社稷江山，定學無止境。大人好意，學生心領，但做大人門生一事，學生礙難從命。”
說罷，顏鶴再次行禮作揖，禮貌道彆後轉身離開，步伐堅定。
金榜題名的新科狀元，隻要有貴人稍加提拔，定然飛黃騰達；屆時，狀元會對曾經提供橄欖枝的貴人心懷感激，潛移默化下成為他的人。
徐殿便秉承這一點，將所有的人才收入麾下，形成桃李滿天下之勢，隻是這麼多年來，他頭一次碰見顏鶴這樣的硬茬，軟磨硬泡都動搖不了。
他在原地看著顏鶴遠去的背影，嘴角勾起一抹笑，朝樹後喚了一聲暗號，藏匿在樹後的黑衣人應聲走出，單膝跪在徐殿麵前：“閣老。”
“去千機閣，讓千麵找個機會派殺手把他殺了。”
“是！”
話音未落，黑衣人便一點地飛身離開，隻抖落了幾片花瓣。
徐殿探手接住其中一片，又毫不留情將它碾碎，狠戾說道：“不能為我所用，就隻有這一個下場。”
漫長黑夜，繁星閃爍，白日裡燥熱的氣溫逐漸褪去，晚風陣陣，帶來徐徐涼意。千機閣隱藏在黑暗中，屋簷上掛著兩個紅燈籠，泛著紅光，猶如一雙猩紅的眼睛注視四周，建築與周遭無異，卻散發著駭人的恐怖。