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桑國，元曆十五年，岐州嶽縣外山道。
秋意漸盛，懸崖峭壁處刮的冷風都捎帶著鋒利，本該無人問津的山道上正有一群人頂著寒風穿梭其中，他們穿著短打緊衣，頭綁布巾，駕著四駕馬車，身後堆疊著巨大的紅漆箱籠。
“阿嚏！”王二擤了擤鼻子，烏青的唇破口罵道，“這龜兒子天氣，說冷就冷，可凍死老子了。”
坐在馬車最前頭的人上下瞥了一眼王二，出聲提醒，“才出城不久，小心點。”
王二不屑地縮了縮脖子，盯著他長過腳踝的布衣長袍，“孫爺有錢，穿的布料又多又厚實，兄弟們可沒這待遇，全靠一身橫肉撐著，罵兩句怎麼了。”
孫爺不悅地皺皺眉，卻沒多說什麼，畢竟這批貨還得靠他們運到西邊。
東家也真是，想錢想瘋了！敢雇一群匪寇做生意。
寒風撲麵，吹得樹葉簌簌作響，而一股粥香暖意竟夾雜在冷冽之中。
“好香！”
“有人在這荒郊野外的生火做飯？”
“這小破縣夏日大旱，縣裡窮得叮當響，估計是誰怕被搶跑這來吃獨食的吧。”
“那咱就讓他知道，什麼叫越怕什麼就越來什麼！”
七八個大漢中響起一陣哄笑，個個伸長脖子，手上鞭子嗖嗖地抽。
孫爺無奈地搖搖頭，緊了緊身上長衫。
晦暗不明的天幕中亮起星星點點，絲絲縷縷的白氣順著崢嶸虯枝爬上月梢，燒得通紅的柴火堆上支著口大鐵鍋，黝黑的鍋底下劈裡啪啦響個不停。
“小九，不是師姐跟你誇，我這粥煮的，嫦娥吃了都得誇一句，煮的好！”
小九本名並非小九，不過師姐好像從來都記不住她的名字，去年叫小八，今年叫小九，連帶著大家也叫她小九，翻過年自己十歲，估計得叫小十了。
小九默默拿起木勺，攪了攪鍋裡翻滾冒泡的野菜粥，粥香濃鬱。
誰能知道野菜是師姐路上隨手采的，米、鍋、碗、勺都是師姐從師傅屋裡順的，一邊拿還一邊念叨：來不及了，要來不及了！
風裡傳來些不尋常的聲音，驚動了棲息在枝頭的鳥兒，小九握木勺的小手頓了頓，凝神細聽，嘟起嘴，“師姐，人來了，但…好像有兩撥不同方向的。”
“哦？”林越舟細嗅了嗅，似乎並不關心來了多少人，端起木碗徑直遞向小九，眼裡閃爍著對糧食的渴望，“熟了，來，舀一碗，菜多一點。”
小九：“……”
一群驚鳥撲朔著翅膀從密林上方飛過，時安和石大不約而同地抬頭，石大看的是鳥，時安看的是月。
崇山峻嶺中的圓月還比不上大漠戈壁中的朔月透亮、碩大，再一低頭，□□馬已過拐角，打了個濕漉漉的響鼻，停下蹄子，不走了。
通往岐州的路他們選的不是驛道，而是一條小山道，左手邊是盤根錯節的高山峻嶺，右手邊是落顆子都聽不見個響的深崖，能讓人通過的山道統共就三四人寬，他和石大騎著兩匹馬，勉強有餘。
路前方正中間多了兩個擋道的人，一大一小，可不就過不去了。
月光下的少女一身淺藍緊袖布衣，帷帽絲紗下的臉若隱若現，依稀可見散落在肩頭的發絲，雙耳下垂著兩縷簡單編起的發辮，發尾末端用一根紅繩緊緊紮起，右邊綴著一顆小巧精致的銀鈴，隨風而響——叮當。
一旁的稚女頭上紮著兩個小啾啾，抱著比臉還大的木碗呼嚕呼嚕地，喝得讓人心癢癢。
香氣逼人，石大猛吸了兩口，這一路上隻有乾饃可以啃，看到些帶湯的熱乎兒勁食物難免犯饞，哪怕是粥。