雖然行宮的生活對沈菡來說寧靜又安逸, 不過對玄燁來說，這份表麵上的寧靜不過是暫時的，宮廷的喧囂或許會潛入水下, 但永遠不會離他而去。
他唯一能做的，就是將沈菡隔離開，儘量避免她被牽涉其中。
“怎麼樣了？”
“回萬歲, 奴才查得常泰家仆額爾金……”
玄燁靜靜聽完，一時間不知道該有什麼樣的表情, 良久, 他疲憊地揮退粘竿處的屬下, 轉身回了裡屋。
夜已深濃, 沈菡正夾著大棉被睡得香甜。
玄燁在床邊坐著看了一會兒，將床尾被她踢到腳下的薄毯子拽過來給她搭上。
沈菡迷迷糊糊感覺到了一點兒, 半夢半醒回頭看了一眼：“嗯？”
“沒事, 睡吧。”
“哦。”
看她瞬間又陷入夢鄉，顯然是半點兒心事也沒有。
玄燁疲倦的麵容略微舒緩了一點兒——她就像是他的桃源鄉，是他最後的退路。
有她在身後，他才更有勇氣去麵對那些不堪的事情, 和不確定的未來。
......
三個月的行宮生活，帝後二人親密的姿態, 深厚的感情，比平民夫妻還要自然的相處方式, 不但被身邊的宮人侍衛們看在眼中，也深深地刻進了有心人的眼裡。
“皇上待皇後如何, 如今咱們也看到了，難道你們真的相信皇上心裡半點兒沒有易儲的想法？”
自古紅顏多禍水，多少妖姬美人動搖江山也不在話下, 何況一個儲位。
皇上帶著太子在熱河一待三個月為的什麼？
還不就是為了重新架空太子，讓他再一次遠離朝堂，卸下手中的權力。
陪著皇後一路遊山玩水又是做給誰看？
不就是為了叫眾人都知道他對皇後和四阿哥有多麼滿意，讓已經信服太子的朝臣再次產生動搖！
一次又一次，皇上這些手段他早就一清二楚，隻是他不想再忍了！
好不容易才到手的權力，誰能甘心輕易放棄。
就算是太子，估計也不願再受此煎熬和折磨了吧……
噶爾丹已經平定，漠北一統，京外再無大事。
返京途中，前不著村、後不著店，隻要......以太子的身份，即刻便可掌控全局。
巧的是，皇後和三個嫡皇子，也恰在此處。
“這是最好的機會。”
天賜良機，隻看他們能不能把握住了。
*
“明相，那邊兒動了。”
“嗯，索額圖那邊有動靜嗎？”
“沒有，也不知是不知情還是故作姿態。”
“嗬嗬，一個小毛孩子罷了，還能瞞得住他？”
明珠嗤笑，一琢磨就知道索額圖打的什麼主意。
要麼就是想借刀殺人，要麼就是想螳螂捕蟬黃雀在後，一箭雙雕。
要是常泰自己把事兒辦成了，索家自己不用費一兵一卒，便能跟著太子飛黃騰達。
到時候隻看輿論形勢如何吧，要是對太子不利，索額圖必定第一個推常泰出來擋刀。如此，既清除了公府這個阻礙，叫太子身邊隻剩他一個可依仗，又解決了太子的後患，太子本人也不能說什麼。
要是常泰沒辦成事兒，那也是常泰自己對聖上不忠，又和他們索府有什麼關係？
操作的好，說不定公府這爵位，還能落到索府的頭上呢。
“他們也想得忒便宜了，真要事發，我就不信皇上會不牽連索府。”
就連太子，估計也不能置身事外吧。
“富貴險中求麼，不入虎穴，焉得虎子？”
估計在赫舍裡家和太子看來，再這麼苦熬下去，總有一天皇上得把太子之位挪給四阿哥，還不如搏一搏，也省得再繼續被這麼溫水煮青蛙。
“那咱們？”就這麼乾看著？
那怎麼能乾看著呢？
不推他們一把，哪裡對得起他這些年為了鬥太子耗費的心力。
明珠捋了捋下巴上的胡須，眼珠轉了轉：“四阿哥不是一直暗地裡盯著常泰嗎，透個信兒過去。”
有皇後在，他就不信這次太子真的能全身而退。
再說了，常泰所為，難道太子真的絲毫未曾察覺嗎？
明珠不信。
他覺得——皇上，也不會信。
......
九月秋風乍起，聖駕從熱河回鑾。
返京這一路要比來時走得更順一些，馬車裡沒這麼悶了，沿途行宮中的水草也開始染上秋意，晚上從屋子裡出來都得穿鬥篷了。
玄燁牽著沈菡的手在屋外的草地上散步消食，兩個人靜靜地遛了一會兒，沈菡望著眼前天高地廣的景象，突然停下了腳步。
玄燁不解地看她：“怎麼了？冷？”
沈菡搖搖頭，左右看了看，所有人都離他們遠遠的。
“是不是……出了什麼事？”
玄燁神色微頓：“怎麼這麼問？”
“這一路，好像走得有些慢。”
具體到底是個什麼感覺，沈菡也說不上來，就是總覺得哪裡不太對勁。
而且也不知是不是她的錯覺，最近營地的氣氛好像有些緊張，屋外巡邏的侍衛來回的頻率也高了一點兒。
她還注意到玄燁最近夜裡頻頻起夜，好像徹夜難眠，胤禛過來請安，儘管他極力掩飾，但沈菡就是覺得他好像也心事重重的。
但這兩人什麼都不跟她說，叫她心中莫名的不安。
玄燁攥著沈菡的手在原地站住，像是在猶豫，又像是不知該怎麼說。
沈菡沒催他，靜靜等著。
兩人在空曠的原野上對視著，好半晌，玄燁才如同泄了氣的氣球一般鬆垮下來，露出了再也掩飾不住的疲態。
“是有些事......”
*
數日的遊山玩水令玄燁的書案上積攢了無數政務，馬上就要還朝，這似乎宣告了‘暑假’的結束，玄燁不得不在禦帳中挑燈夜戰，時常要到深夜才能回來休息。
如此情形下，出巡的隊伍也是走走停停，以便萬歲能夠停下處理政務。
草原空曠，秋夜寒涼。
一陣夜風吹過，禦帳外守著的太監忍不住鎖緊脖子，裹了裹身上的夏例衣裳。
——主子們出行帶的都是自己的行李，可沒有說給奴才們帶衣裳的。秋例都在宮裡，他們隻有身上這一套夏裝，所以每到夜裡都得挨著凍，心裡盼著能早點兒回京。