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衛淇在屋內溫書，忽聽身後傳來輕輕悄悄的腳步聲，轉過頭，便見小廝昌恒背著手晃到跟前，從身後變出了一封信。
“這是？”衛淇不明所以。
“這是孟尚書府上的丫鬟竹苓送過來的，說是她家小姐要我轉交給公子。”
衛淇接過信正準備拆開，餘光恰好瞥見昌恒站在一邊憋笑，兩眼還直勾勾地盯著他手裡的信，忙捂著嘴咳嗽了兩聲，欲蓋彌彰道：“你去廚房看看二沉湯好了沒。”
“才剛燉上，哪就這麼快。”
衛淇眉頭一皺。
昌恒見狀立刻縮回脖子，連聲賠笑道：“這就去，這就去。”
待昌恒走遠了，衛淇才將目光落回到信封上“衛公子親啟”五個字。
字跡遒勁端嚴，骨秀肌豐，渾樸卻不失靈動，確不負其京城第一才女盛名。
衛淇早聞孟尚懷之女師從文壇領袖晏善淵，通經史，擅辭章，書畫亦不遜色於翰林院諸多學士。他初時還以為是坊間誇大其詞，直到那日家宴，孟尚懷攜女前來拜訪，見其姿儀談吐不凡，方知傳言非虛。
或許那時起他便對孟琬生出了些許不一樣的情愫。
隻是自宴會分彆後，兩人再沒碰麵。衛淇忙於備考，無暇分神，也就當自己是傾慕其才華，並不作他想。
可那日會真觀偶遇，她竟還記得自己姓字名誰，又知道自己是今年科考，不由動了心念。奈何刺殺一事突然，匆匆告彆，沒來得及邀她再次相見。
回到家後，他更加勤勉於功課，隻希望金榜題名後她能對自己加以青眼。
沒想到孟琬會在這個時候主動給自己寫信。
衛淇既是欣喜，又是忐忑，遲疑了好半晌才將紙箋展開。然而才看了前幾句話，眸光就瞬間暗了下去。
信中寫道，皇後有意將她指給相王為妃，她不願嫁與帝王家，想借八字命格刑克為由推辭賜婚。聽聞他素來與方外之士多有往來，故而向他求助。
衛淇放下信，對著滿桌的書籍文稿，隻覺得疲憊不堪，亦分外無力。
他燃亮油燈，正打算將信焚毀，昌恒此時卻已經打廚房胡亂轉了一圈，站回書房門口了。
他隻好將燈熄滅，收回了信紙。
昌恒也是納悶，剛才還是笑意融融的公子怎麼頃刻間變得愁眉不展，臉上陰雲密布，於是打探道：“公子這是怎麼了？同那孟家小姐吵架了？”
“你彆諢說，她是同我有要緊事相商，”衛淇將信疊好，夾進書頁裡，又轉過頭問，“竹苓走時可還和你說了什麼彆的話？”
“竹苓姑娘說，若公子要回信，還望親自交予她。”
衛淇思忖片刻，吩咐昌恒道：“你趕緊乘車追上竹苓，問她何時得空。”
“好。”
昌恒抬腿就要往外跑，又被衛淇叫回來：“對了，你再去打聽打聽府裡有沒有什麼來過什麼道士法師，最好是能在宮裡說得上話的。”
魏晉以來，世家大多崇尚道法，結交方外之士不是什麼上不得台麵的事情，甚至還會被奉為美談。
可衛家以儒學治家，不語怪力亂神。衛老爺平素最看不慣那些紈絝子弟整日裡不務正業，煉丹畫符，追求長生，並不許子女摻合這些事。
昌恒遂疑惑道：“公子問這個做什麼？”