履癸在乙巳年登上王位，年僅二十五歲。他氣勢洶洶，力量強大，容貌威武，有著豹頭虎眼、兕鼻蛇舌的麵容，發出著鬼神般的聲音。站在朝堂上，他高高在上，麵對群臣，令人望而生畏。群臣見他如此可怕，個個不敢直視他。履癸心中感到非常暢快，身體也顯得更加昂揚崇高。朝拜禮儀結束後，他坐在朝堂之上，一開口詢問群臣，群臣便感到一陣驚恐。這群臣中，有一位名叫虞公姚常，在前任國王皋的時代就被召入朝廷，擔任大司徒輔政，至今還沒有回到自己的國家；另一位是商侯主癸，在前任國王發的時代被召入朝廷，擔任大司農輔政，至今也還沒有回到自己的國家；還有一位是太康庶子叔成的後代，名叫無荒，也是在前任國王皋的時代在都城輔政，擔任大宗伯的職務。其中卿士之一是關龍逢，他來自長垣，如今還可以看到他建造的龍城遺跡。秩宗費昌是若木的後代，被封為費姓，並且在皋的時期進入輔政之位；太史終古，是少康以後的人，舉義仲的後代，世代擔任天官之職。以上這些人都是賢臣。還有一位名叫司馬趙良的人，他是孔甲時期的幸臣模衝的兒子。模衝被封為趙邑的領主，因此以趙為姓。而司馬趙良正是模衝的兒子。還有一個叫做發之的幸臣，因為他有才乾和勇氣，所以發認為他很有用，任命他為司馬。其餘的各位都是元士，其中有季奇的後代孔育潛，少閼的後代逢元等二人，都是賢能之士。除此之外，還有曹觸龍和於莘這兩個中士，與發有親近的關係。內臣侯知性、武能言等人，都是無根無底的子弟，他們因為得到寵幸而擔任重要職位。
當天，百官排列整齊，履癸大聲問道：“今天我登基為王，為什麼天下的諸侯不來朝拜我？難道我就不如先王、先君嗎？這些人應該興兵去剿滅他們。”群臣聽後非常驚慌。虞公姚常站在班首，隻好冷靜地回答說：“在先王的時代，弘揚德行而不依賴兵力。君王剛剛登基，希望不要輕率地說出動用兵器的話。”覆癸突然變色，嚴厲地說：“
金，木製約火，這些都是一定的道理，不能改變。至於人類之間的相互製約，卻不然。地位低的人，得勢時可以成為卿相，失勢時就變成普通百姓。地位高的人，得勢時可以成為天子，失勢時想成為普通百姓也不可能。如果不修德行，就不能得到百姓的擁戴！又怎麼能夠成為國君、讓天下人信服呢？如果隻是依靠武力，那蚩尤和共工又怎麼會失敗呢？羿之善射，天下無敵，不是因為他具有神威，而是被逄蒙殺**。奡在陸地上蕩舟，摧毀了整個天下，然而我們的先王少康隻派了一個婦人就把他殺**，這是因為他缺乏德行。而且我們的先王在用力的同時，也一定會強調德行。在極為強盛的時代，才會談論征伐天下。如今夏朝的後代已經衰微！天下離去並非一日之功！國家的弱小，豈能輕易地說要發揚大武力呢？”履癸再次轉過頭去，不理睬他。
那些小人中，有曹觸龍站出來說：“王國之所以衰弱，正需要君王來振奮它。天下已經離心離德很久了，現在必須緊急征伐才能夠統一天下。如果拖延時間，就會更加無可挽回了！就像追蹤敵人，不能以為敵人已經離得很遠，反而什麼都不做等待；又如治療疾病，不能以為疾病已經很久了，身體已經虛弱，就不去治療放任它。”那些小人們，包括辛、侯知性、武能言等人，都收斂手並一同稱讚道：“這話說得非常正確，正符合君王的度量。”履癸非常高興，拍著手大笑道：“你們這些人說話為什麼這麼遲鈍呢？有了你們，我就足夠了！”然後又斥責大宗伯無荒說：“你這個狂妄的人，難道你想要謀害我，讓一名婦女來殺我嗎？”大宗伯無荒表示歉意並離開了。秩宗費昌，元士育潛、逢元等人聽到了這些人的話和舉止，隻是默默地笑一