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在乙未年的元祀之禮上，湯王繼位了。文武百官都前來祝賀，之後他任命伊尹和萊朱兩人為宰相。他還特彆尊伊尹為元聖，向眾人宣揚了這一消息。在夏桀任天子時，他所作所為邪惡殘忍，百姓受儘了苦難。湯王於是推翻了桀的統治，對百姓的治理都以寬厚為主。人民感到非常高興，並且改正了曆法，重新製定了朔日。在夏朝時期，正月的朔日是建寅月。但是湯王不願意和夏桀使用同樣的曆法，於是將正月的朔日改為建醜月。現在的十月冬至日就是這個曆法中的正月。他還改變了年號，稱之為“祀”。采用甲寅曆，以白色為主要顏色，祭祀時用白色的牲畜，白色也成為了他的徽號。人們在祭祀時戴著黑色的帽子，穿著白色的衣服。
那個時候，發生了長達七年的嚴重旱災。在旱災開始的三四年，情況還沒有變得很糟糕，農民的田地還能收獲一半。然而到了第六七年，草木全部枯萎，溪流乾涸，這場旱災才真正變得嚴重起來。在那個時期，出現了兩種奇怪的生物。一種是鳥類，當天空正要變陰時，它們就會三五成群地飛起來。這樣一來，陰雲就會消散，天空變得越發紅豔。還有一個人，身長兩三尺，全身赤裸，眼睛長在頭頂上，走路像飛一樣。他經過的地方，太陽光就會變得很熱，就像是在火裡一樣。後來人們查證，《博物誌》上記載了一種鳥類名叫“肥遺”，出現它會導致大旱。同時，《神異經》上記載了三尺高的人名叫“魃”，又稱為“貉”。據說它出現的地方，會有千裡之地變得寸草不生。人們看到這兩種怪物出現時會阻止雲彩和雨水，千方百計地作怪。無論老幼，每次見到它們，都會扔石頭和瓦片打它們，並喊道：“你長得像鳥，但惡行超過貓頭鷹；你半個人樣，但完全是個妖怪。你叫聲響起，天空就變得火紅；你走過的地方，大地都變得焦黑。如果不是因為你作祟，怎麼會有如此炎熱的天氣？如果不是因為你作惡，怎麼會有如此焚燒般的景象？我們用石頭砸你的頭，用瓦片打斷你的腰。看你怎麼飛？看你怎麼跳？”
在過去三四年旱災的時候，雖然收成不太好，但人們還不至於驚慌。然而，在這過去的六七年裡，連提雨字都不敢，因為根本就沒有降水。百姓眼見得是這兩個怪物作祟，讓他們遭受了如此大的災難，但人們既無法擊退它們，也無法追打它們，這讓人們感到十分憋屈。然而，在當時雖然旱災持續了七年，卻沒有看到一個人餓死。這是因為商湯王時常常鼓勵百姓種植農作物，同時又減輕刑罰、減輕賦稅，所以百姓們都努力地耕種。隻要耕種一年，就有兩年的積蓄；耕種兩年，就有四年的積蓄，因此民間仍然有一定的積蓄，不至於餓死。然而旱災持續了多年，人們不知道旱情會持續到什麼時候，因此感到驚慌。商湯王見到這種情況，雖然多次祈禱，但仍未下雨。於是他命令太史說：“我想進行祈禱，請你先為我占卜一下。”太史占卜完後，上奏說：“根據我的占卜結果，如果要求天降大雨，就必須烹殺一個人作為犧牲，這樣祈禱才能有效。”湯王說道：“我請求降雨的目的，正是為了百姓。現在如果必須烹殺一個人來祈禱，我就自己來充當這個犧牲。”於是他開始齋戒、沐浴，剪短頭發，修整爪甲，乘坐素車白馬，身上裹著白茅草，裝扮成獻祭的樣子。湯王問群臣在哪裡祈禱合適，他們都說桑林有一片空地，適合用來祈禱。湯王便來到桑林野地，仰臥在地上，祈禱道：“不要因為我一個人的不才，而傷害到萬民的性命。”接著，他用六件事來自責：是不是我的**不夠節製？是不是百姓失去了他們的職責？是不是我的宮殿過於奢華？是不是後宮女子太過張揚？是不是收**賂的現象太過普遍？是不是讒言佞語過於猖獗？
湯王自責說完了這六件事，隻說到第六件，天空就突然布滿了烏雲，大雨傾盆而下。百姓們歡呼雀躍，呼聲傳了數十裡遠。這場雨：不是春天杏花撥火一樣紅熱，夏天榆莢黃杏盛開；也不是在月亮如仰瓦般晃動的前晚，濕潤的土地上響起了魚兒的歌聲。感謝聖明的君主行善積德，使得千裡之內的土地都充滿了甘露。
這場雨水覆蓋了數千裡的土地，每一處都被天空的恩賜所淋透。雨水持續了數日後，人們發現肥遺死在了水溝裡，而旱魃則沒有逃脫雨水的追擊，躲在廁所裡也最終被淹**。當年大豐收，成湯又用莊山出產的黃金鑄造了一種叫做“幣”的錢幣，相當於今天的銅錢。他鑄造這種錢幣時，吩咐群臣說：“我鑄造這種錢幣，並不是為了讓國家富強，而是將來可以用來贖回民間貧苦人家無法支付的生活費用，甚至是用來贖回被賣到外地的子女。”因此，民間有很多人通過鑄幣，贖回了成千上萬的子女。那些賣在附近的孩子自然不用多說，母子很快就團聚了。有些孩子被販賣到遠方，他們的父母向官府報案，官府就會讓他們的父母親自去遠方贖回孩子，母子最終仍能重逢。正是：昔為兩地參商，今作一處團圓。
那些賣掉子女的窮苦人民過得並不快樂。於是商湯王考慮到民間貧困導致賣子女的情況，主要是因為百姓沒有生計，於是他下令讓各地的生物都成為民生所用的物資，讓百姓互相交易，使得那些販賣的人能從中獲得一點小利益
，從而維持日常生活。民間有了生意，就不至於生活無著。這樣，他們可以安心吃現成的飯食，不再遭受困窘。但是，為什麼在旱災期間，百姓不至於餓死，而卻賣掉了自己的子女呢？原因是旱災已經持續了很長時間，人們積存的糧食已經吃光了，所以才會出現這種情況。湯王通過這些政策，使天下大治，慶祝時舉行了盛大的濩樂。濩是什麼意思呢？它的意思是保護，意味著成湯的仁德可以保護人民。每年春秋時節，宗廟內也需要供奉一些禽獸來祭祖。湯王最初建造了一個圍場，用網圍起來，以捕捉禽獸。但是，這個圍場有點好笑，因為它隻有三麵有網，如何能捕捉到禽獸呢？儘管如此，還是有許多禽獸不顧性命地鑽進了網裡。湯王隻選擇了**色較好的幾隻禽獸作為供品，其餘的則被自由放歸。商湯王在位三十年後去世，享年一百歲。之後，太甲繼位。太甲是太丁的兒子，也是商湯王的嫡長孫子。後代的鐘伯敬寫了一首詩說：”太丁早喪命難延，外丙仲壬天其年。太甲應當膺玉曆，能為賢主蓋前愆。“