事並且驕傲自大，多次侵犯晉國的南部邊境。邊境的人們感到非常危急，於是獻公打算討伐虢國。驪姬建議說：“為什麼不再派申生去呢？他一直以來都有很高的威望，士兵們都願意為他效力，一定能成功。”獻公已經聽進了驪姬的建議，但擔心申生戰勝虢國後，他的威望會更高，難以控製，因此猶豫不決，詢問大夫荀息說：“虢國可以討伐嗎？”荀息回答說：“虞國和虢國關係和睦，如果我們攻打虢國，虞國一定會來救援；如果我們轉而攻打虞國，虢國又會來救援。以一敵二，我沒有看到一定能夠勝利的把握。”獻公說：“既然如此，那我對虢國就無計可施了！”荀息回答說：“我聽說虢公沉迷於美色。您如果在國內找到美女，教她們學會歌舞，讓她們穿著華麗的車服，用來獻給虢公，並用謙卑的言辭請求和解，虢公一定會高興地接受。他沉迷於聲色，就會疏忽政事，疏遠忠良，我們再**賂犬戎，讓他們侵擾虢國的邊境，然後我們趁機進攻，虢國就可以被滅掉了。”獻公采納了這個策略，用美女和音樂來賄賂虢國，虢公想要接受。大夫舟之僑勸諫說：“這是晉國用來引誘虢國的誘餌，您怎麼能吞下這個誘餌呢？”虢公不聽勸告，最終還是答應了晉國的和解要求。從此以後，虢公每天都沉溺於靡靡之音，夜夜與美色相伴，上朝的時間越來越少了。舟之僑再次勸諫，虢公很生氣，就讓他去守衛下陽關。沒過多久，犬戎人貪圖晉國的賄賂，果然侵犯了虢國的邊境，軍隊到達了渭汭。犬戎的軍隊被虢國的軍隊擊敗。犬戎的首領於是發動全國的軍隊。虢公依仗之前的勝利，也率領軍隊抵抗，雙方在桑田地區相持不下。
獻公又問荀息：“現在犬戎和虢國正在對峙，我可以攻打虢國嗎？”荀息回答說：“虞國和虢國的聯盟還沒有破裂。我有一個策略，可以今天攻取虢國，明天攻取虞國。”獻公說：“你的策略是什麼？”荀息說：“您應該大力賄賂虞國，並向他們借道去攻打虢國。”獻公說：“我剛剛和虢國建立了友好關係，攻打他們沒有正當理由，虞國會相信我嗎？”荀息說：“您秘密派遣北部邊境的人，在虢國製造事端，虢國的邊防官員必定會有責難之詞，我就借此作為理由，向虞國提出請求。”獻公采用了荀息的策略，派人去北邊邊境製造麻煩，虢國的邊防官員果然前來責備。於是雙方開始動員兵力相互攻擊。此時，虢公正麵臨著犬戎的威脅，無暇顧及內部事務。獻公說：“現在攻打虢國不用擔心沒有理由了。但不知道要用什麼禮物去賄賂虞國呢？”荀息回答說：“虞公雖然貪心，但是不是極其珍貴的寶物，無法打動他。我們需要用兩樣東西去賄賂，隻是擔心您舍不得。”獻公說：“你試著說說要用什麼禮物吧。”荀息說：“虞公最喜歡的就是優質的璧和馬。您不是有一塊垂棘璧和屈產地的馬嗎？請將這兩樣東西作為賄賂，向虞國借道。虞公會因為貪圖璧和馬而落入我們的計謀中。”獻公說：“這兩樣東西是我最珍貴的寶貝，我怎麼舍得送給彆人呢？”荀息說：“我本來就知道您舍不得！然而，請您允許我以攻打虢國的名義向虞國借道。如果虢國沒有虞國的救援，必定會被消滅。虢國滅亡後，虞國也不能獨自存在，璧和馬不還是歸我們所有嗎？把璧暫時存放在虞國的外府，馬暫時養在虞國的外廄，這隻是暫時的事情罷了。”大夫裡克說：“虞國有兩位賢臣，名叫宮之奇和百裡奚，他們善於分析事務，恐怕他們會勸阻我們，怎麼辦呢？”荀息說：“虞公是個既貪婪又愚蠢的人，即使他們勸阻，虞公也不會聽從的。”於是獻公把璧和馬交給荀息，讓他去虞國借道。
虞公最初聽說晉國來借道，想用來攻打虢國，非常生氣。但等到看到了璧和馬，他立刻轉怒為喜，手裡把玩著璧，眼睛看著馬，問荀息：“這些都是你們國家的寶貝，世上很少有，為什麼要送給我呢？”荀息回答：“我們國君敬慕您的賢能，敬畏您的實力，所以不敢私自收藏這些寶貝，希望用這些寶貝來取悅強大的大國。”虞公說：“雖然如此，但你們一定有什麼話要對我說吧。”荀息回答：“虢國人屢次侵犯我們南部邊境，我們國君為了國家的安寧，不得不屈意請求和解。現在，和解的誓言還沒有冷卻，但他們卻天天來責備我們。我們國君想借道來向他們道歉。如果幸運地能夠戰勝虢國，所有戰利品都將歸還給您。我們國君希望與您世代保持友好關係。”虞公非常高興。宮之奇勸諫說：“國君，您不要答應他們！有句諺語叫‘唇亡齒寒’，晉國吞並的同姓國家已經不止一個了，唯獨不敢對虞國和虢國動手，是因為我們有互相扶持的關係。如果虢國今天滅亡，那麼明天禍患必定會降臨到虞國身上！”虞公說：“晉國的國君不珍惜那些貴重的寶物，卻願意與我交好，我難道會舍不得這一點點土地嗎？再說了，晉國的實力比虢國強十倍，失去虢國卻能得到晉國這樣的盟友，有什麼不好呢？你退下吧，不要乾涉我的決定！”宮之奇還想繼續勸諫，百裡奚拉住他的衣襟，使他止住了。宮之奇退下來對百裡奚說：“你本來應該幫助我說一句話，卻反而阻止我，這是為什麼呢？”百裡奚回答說：“我聽說在愚笨的人麵前進獻好的建議，就像是把珠玉丟在道路上。夏桀殺了關龍逢，商紂
殺了比乾，都是因為他們堅決勸諫。你這樣冒著危險去勸諫，真的很危險啊！”宮之奇說：“既然如此，那麼虞國一定會滅亡了，我和你為什麼不離開呢？”百裡奚回答：“你可以離