展喜回到了魯國，向魯僖公彙報了齊國的態度。臧孫辰建議說：“雖然齊國已經撤軍，但是他們仍然不把魯國放在眼裡。我建議我們一起去向楚國請求幫助，一起打敗齊國，讓他們不敢再對魯國有任何不敬的眼神。這樣就能夠讓我們在未來的數年裡保持安寧。”魯僖公認為這個建議很好，於是派遣公子遂為正使，臧孫辰為副使，前往楚國進行外交。臧孫辰一向與楚國的將領成得臣相識，他讓成得臣先向楚王引薦自己，對楚王說：“齊國違背了鹿上之約，宋國在泓水之戰中與楚國為敵，這兩個國家都是楚國的仇敵。如果大王要向這兩個國家問罪，我國的國君願
意全力以赴，作為大王的先頭部隊。”楚成王非常高興。立刻任命成得臣為大將，申公叔侯為副將，率領軍隊攻打齊國。他們奪取了陽穀的土地，用來封賞給齊桓公的兒子雍，並讓雍巫輔助他。他們還留下了一千名士兵，跟隨申公叔侯駐紮，作為魯國的支援。成得臣凱旋而歸，當時令尹子文已經年老，請求把政權讓給成得臣。楚王說：“我恨宋國比恨齊國更甚。子玉已經為我報了齊國的仇，你現在去為我攻打宋國，以報鄭國的仇。等你凱旋之日，我會讓你隨意選擇你想要的。”子文說：“我的才能遠遠比不上子玉，我願意去代替他，一定不會耽誤國王的事情。”楚國成王說：“宋國和晉國有交情，如果我們攻打宋國，晉國必定會出兵相救。在這種情況下，隻有你才能勝任。你強大的才能可以幫助我取得勝利。”於是，他命令令尹子文在睽地負責治軍。他檢查車馬，明確軍法。子文為了展現子玉的能力，當天匆忙完成了所有的工作，整整一天都在忙碌，卻沒有殘殺一人。楚國成王說：“你閱兵時卻沒有殘殺一人，怎麼能夠建立威信呢？”令尹子文奏道：“我的能力就像是一支已經用過多次的弱弓，如果想要建立威信，必須要靠子玉。”於是，楚王又命成得臣負責整頓軍隊。成得臣檢閱得非常精細，使用法律也非常嚴格，犯錯就不會寬恕，整整一天都在忙碌，直到事情全部完成。成得臣總共鞭打了七個人的背部，刺穿三個人的耳朵，整個過程鐘鼓齊鳴，旌旗變色。楚王高興地說：“果然是子玉有才華！”令尹子文再次請求將政務交給成得臣，楚王同意了。於是，他任命成得臣為令尹，負責處理中軍元帥的事務。
群臣們都來到子文的家中，祝賀他推薦了得力的人才，大家喝酒相互致意。當時文武官員都齊聚一堂，隻有大夫蔿呂臣因病未能前來。酒喝到一半時，門衛報告說：“門外有一個小孩求見。”子文命令將他召進來。那個小孩舉手行禮，走到末席坐下，喝酒吃肉，神態自若，仿佛旁邊沒有人一樣。有人認出這個孩子，原來是蔿呂臣的兒子，名叫賈，年僅十三歲。子文覺得這孩子與眾不同，問道：“我為國家得到了一位大將，朝中的老臣們都來祝賀，唯獨你不祝賀，這是為什麼呢？”蔿賈回答說：“各位大人認為值得祝賀，但我卻認為值得哀吊。”子文生氣地說：“你認為值得哀吊，有什麼理由？”賈回答說：“我觀察子玉的為人，他勇於承擔事務，但在決策上卻缺乏判斷力。他可以衝鋒陷陣，但無法獨立承擔重任。如果把軍隊和**大權交給他，一定會把事情搞砸。俗語說‘過於剛強就會折斷’，子玉就是這樣的人。因為一個人而使國家敗亡，還有什麼值得祝賀的呢？如果他不敗，那麼祝賀還不晚。”周圍的人說：“這個小孩說的都是狂言，不必理會他。”蔿賈大笑著離開了，眾位大臣也紛紛散去。
第二天，楚國成**命成得臣為大將，親自統領大軍，聯合陳、蔡、鄭、許四路諸侯，一起攻打宋國，**他們的緡邑。宋國的成公派司馬公孫固去向晉國求援。晉文公召集群臣商議對策。先軫進言道：“現在隻有楚國強橫，而成王對您有私人恩情。如今楚國戍守穀地攻打宋國，製造事端於中原，這是天意讓我們有救援災患的名義。在此一舉，我們可以建立威信，安定諸侯。”晉文公問道：“我想解救齊、宋的危難，應該怎麼做呢？”狐偃建議說：“楚國剛剛取得曹國，並與衛國新婚，這兩個國家都是您的仇敵。如果我們派兵去攻打曹國和衛國，楚國必定會派兵來救援，那麼齊國和宋國就會輕鬆一些。”文公說：“好主意。”於是把這一計劃告訴公孫固，讓他去回複宋公，讓宋公堅守。公孫固領命離去。然而文公擔心自己的兵力不足。趙衰進言道：“古代大國有三軍，中等國家有兩軍，小國有一軍。曲沃武公當時隻有一軍，就可以出征戰鬥。獻公開始組建兩軍，攻滅了霍國、魏國、虞國、虢國，擴張了千裡的領土。現在的晉國，雖然不