不說閒話了。楚穆王自從篡位後，也有爭奪中原的野心。他聽到間諜報告說：“晉國的國君剛剛即位，趙盾獨攬大權，各位大夫都在互相爭鬥。”於是他召集群臣商議，打算對鄭國發動戰爭。大夫範山進言道：“晉國的國君年幼，他的臣子們爭權奪利，無暇他顧。現在我們趁這個機會出兵爭奪北方，誰能阻擋我們呢？”楚穆王聽後非常高興，任命鬥越椒為大將，蔿賈為他的副手，率領三百輛戰車去攻打鄭國。他自己則率領兩廣的精銳部隊，駐紮在狼淵，作為後備支援。另外，他還派息公子朱擔任大將，公子茷作為他的副手，率領三百輛戰車去攻打陳國。
當鄭穆公得知楚軍已經來到鄭國邊境時，
他急忙派大夫公子堅、公子龐、樂耳三人率領軍隊在邊境線上抵抗楚軍，並告誡他們要堅守陣地，不要輕易開戰。同時，他又派人向晉國求援。鬥越椒連日來多次挑戰，但鄭軍始終沒有出城應戰。蔿賈秘密地對鬥越椒說：“自從城濮之戰後，楚軍已經有很長時間沒有來鄭國了。鄭國人依賴晉國的救援，不肯與我們開戰。趁著晉軍還沒有到來，我們誘敵深入，將他們捉拿，這樣可以洗雪過去的恥辱。否則，拖延太久，諸侯們都會集結過來，恐怕會重蹈子玉的覆轍，那時該怎麼辦？”鬥越椒問：“現在想要引誘他們，應該采用什麼計策？”蔿賈靠近他的耳朵說：“必須這樣這樣進行。”鬥越椒采納了蔿賈的建議，於是在軍中傳令說：“糧食快沒了，可以在附近的村落掠奪，以供食用。”然後自己在帳中鼓樂飲酒，每天喝到半夜才散席。有人把這一消息傳到了狼淵，楚穆王懷疑鬥越椒是在**敵人，打算親自前去督戰。範山說：“鬥越椒是位聰明的將領，他這樣做一定有他的計謀，過不了幾天，勝利的消息就應該傳來了。”
公子堅等人看到楚軍沒有來挑戰，心中疑慮，於是派人去打探消息。探子回來報告說：“楚軍四出掠奪村莊獲取糧食。鬥元帥在軍中，每天飲酒作樂，酒後謾罵，說鄭國人沒用，不配與他作戰。”公子堅聽後高興地說：“楚軍四出掠奪，他們的營地一定空虛；楚將鼓樂飲酒，說明他們的心情一定鬆懈；如果夜裡去偷襲他們的營地，我們可以獲得全勝。”公子龐和樂耳都認為這個主意很好。那天晚上，他們整裝待發，飽餐一頓。公子龐建議分成前、中、後三隊，依次前進。公子堅說：“偷襲營地和對陣是不同的，它是突然襲擊的策略，可以分成左右兩路，但不能分成前後。”於是三位將領一起前進。當他們接近楚軍營地時，遠遠望去，隻見燈火輝煌，笙歌歡騰。公子堅說：“伯棼的命數已經到了！”他揮動手中的令旗，指揮戰車直接衝向楚軍，楚軍完全無法抵擋。公子堅率先衝入營寨中，樂手們四散奔逃，隻有鬥越椒坐在那裡一動不動。公子堅上前一看，吃了一大驚，原來那是用草堆裝扮成的鬥越椒。公子堅急忙大喊：“中了計謀！”他正準備退出營寨時，突然聽到營寨後方炮聲震天，一名大將率領軍隊殺來，大聲喊道：“鬥越椒在此！”公子堅嚇得連滾帶爬，急忙和公子龐、樂耳兩位將領會合，一起逃跑。他們跑了不到一裡路，對麵又響起了炮聲，原來是賈將軍預先在中路埋伏了一支軍隊，準備截擊鄭國的軍隊。前麵有蔿賈將軍，後麵有鬥越椒，前後夾攻，鄭國的軍隊被打得大敗。公子龐和樂耳兩位將領先被抓住了。公子堅拚死去救援，結果馬失前蹄，車翻人倒，也被楚國的士兵抓住了。鄭穆公嚇得大驚失色，對群臣說：“三位將領都被抓住了，晉國的援軍還沒有到，這怎麼辦？”群臣都說：“楚軍的勢力非常強大，如果不趕緊投降，早晚會被他們攻破城池，即使晉國也無法改變這個結果。”於是鄭穆公派公子豐去楚軍營地道歉，送上財物請