賈政半年前便上了折子，請天家許可，令賢德妃省親，以敘天倫之樂。
得了旨意後，雕梁畫棟、綿延三裡的大觀園便浩浩蕩蕩建起。園內工程具以告竣，若乾亭台樓閣還未題字有名。賈母最好遊樂，興致起來就請了寧榮二府的所有女眷一道，在大觀園觀覽一番，也幫忙想想提名詞句，等到賢德妃駕幸，再從中選擇。
出了東北的角門，便是長林堆雪，曲水繞徑。賈母擺了茶宴在一處軒麗寬敞的院子裡，院內銷金嵌寶，方廈圓亭。
林惜昭進去的時候，裡麵已坐著三五女眷。
旁邊的雪粉牆麵上掛著幾幅歲寒三友和流雲百蝠，林惜昭依稀記得曾在家裡的庫房見過，但時間有些久了，細節也記不清了，故而不能確定。
林如海曾打發林管家送了三萬兩銀子，並四五箱玩器，作為省親彆院的湊份添頭，大概這便是其中之一。
黛玉也是第一次到大觀園，驚異於南北園林的不同，一時間有些挪不開眼：“都說北方的園林闊氣軒麗，青鬆拂簷，彩煥螭頭?，果然是彆有一番皇家氣象，名副其實。”
林惜昭笑著應了一聲，聽到旁邊有人搭腔道：“喲——兩位妹妹來了，托娘娘的福，我這種土包子也能提前進來見識一圈。你們二嫂子我肚子裡墨水都沒有一滴，到時候老太太問起，可得幫我擋擋。”
“對了。”王熙鳳拉過一個婦人，體態蹁躚嫋娜，“這是隔壁蓉小子的媳婦，喚作可卿，協理一府上下是半分錯都沒有出過，老太太可喜歡她了，都誇她是重孫媳婦裡的第一得意人。”
林惜昭一直打量著秦可卿，這位可是紅樓裡蓋章的風情美人。關於她的死，詬病猜測雖多，可她不過是個身不由己的苦命人罷了，心裡也多了幾分憐惜。
秦可卿假作羞澀垂頭，鬢邊步搖輕晃，大方地喚了句：“林姑媽。”
“早聽說過蓉兒媳婦的名聲，這般便算見過了。”黛玉叫紫鵑開了帶來的匣子，取了一對絞絲金鐲，做了見麵禮戴在了秦可卿手上。
“巧兒要是知道她林姑姑這樣大方，可更要呷醋了，她可饞著你們那兒的如意紋的銀項圈多時了。”王熙鳳插話道。
“你來評評理，這個破落戶早盯上我們的東西了，就等著機會敲上一筆。”黛玉拉過林惜昭。說完，在場的人都捂著嘴笑了起來。
林惜昭興致不錯，承諾了明日把項圈給巧姐送去，有一搭沒一搭地聊著天，偏頭問王熙鳳：“寶姐姐、雲妹妹她們在哪兒？按理早該到了，還有外祖母，我們可還等著她老人家的舊事開闊眼界。”
王熙鳳笑著解釋：“老太太怕我們拘束要晚些才來，讓大家都隨意走走。二妹妹她們跟著太太和珍大嫂嫂逛凸碧山莊，還要先去稻香村，最後再到這兒來。”
林惜昭眼睫下斂，視線停在王熙鳳的手腕片刻，注意到了她的不同以往。
王夫人的事今日便會有個定論，如今秦可卿尚在人世，算起來鳳姐也還沒有做下逼死長安守備之子與張金哥等一係列惡事。
伸手拉一把也不是不行。
林惜昭便拉過王熙鳳輕聲說：“好嫂子，我看府裡的月錢似乎又發晚了，有幾句話想同二嫂嫂說。”
王熙鳳剝著橘子的手猛地一滯，眯眼看著她：“妹妹說什麼？”
林惜昭輕挑眉毛，盯住她一字一句地說：“臨行前父親說外祖家的嫂子舅母們都是閨中女丈夫，個個皆是當家理事的一把好手，若有不懂，便要虛心求教。”
王熙鳳並未鬆口氣，林惜昭的語氣明顯是意有所指，想到旺兒遞進來的消息，放貸的人家有好幾戶還不上錢，自己也在為此事煩心。
把柄被人捏在手中，隻能任人揉搓。王熙鳳請秦可卿看顧巧姐和黛玉，應了林惜昭的請，披了銀綠鼠絨褂袍子，從小門出去，穿過光禿禿的梨樹林。
“鳳姐姐，你知道我們家的大管事也跟著上了京，專門看顧著京城的蘇緞和銀樓生意，消息最是靈通。他老人家心善，前些日子碰上一戶孤兒寡母被人上門催債，去擋了又細問了才知道事情和鳳姐姐有幾分瓜葛。”
王熙鳳瞪大了眼睛，停在原地。
她竟然已經把事情的原委查得一清二楚。
林惜昭繼續道：“鳳姐姐不信陰私報應，老君山有門望氣之術，氣運循環，從來都是一報還一報的。”
“這事兒也不隻我做，不都好好的。”王熙鳳這麼說著，鮮紅的指甲深深嵌入掌心。
“周瑞家的，”林惜昭勾唇笑道，“還是二舅母，如今日日夜不能寐，不就是擺在眼前的？二嫂子還是好生思量，教你做事的人都如此，她又為什麼要交你然後自個兒收手？誰會是下一個就難料了。”
冬日萬物寂寥，除去寒梅難有花卉。為了應付省親，賈母開口從林惜昭這裡請了幾張萬物生長符，將路旁的西府海棠提前催開，簌簌雪落中，嫣紅了一片花團錦簇。
林惜昭指尖輕點花苞，“誰能保證這花真能開到春日呢？”
王熙鳳自來是個聰明人，聽懂了話鋒裡的弦外之音，曾在腦海裡無數次構想過，她有朝一日做了榮國府的主人，大權在握的模樣。
可若是花還沒開就敗了，她等不到那一日呢？