第八十七章
幾個原本心懷歹意的人嚇出一身冷汗，各自紛紛丟了錢就走，連剩餘的湯也不敢喝了。
他們一走後，孟婆大鬆了口氣，接著轉身向趙福生正色道：
“多謝大人高抬貴手。”
她在這裡擺攤可不容易，一旦有事發生，其他人不敢找趙福生麻煩，可怕自此後卻無人敢來她這裡喝湯了。
趙福生搖了搖頭，看著麵前擺的湯碗：
“是你的湯好，提醒了我。”
她自以為自己清醒沒受鬼的控製，卻自大而不自知，幸虧心生戾氣的那一刻受湯的熱氣、香氣一衝，頓時反應過來了。
孟婆怔了一怔，趙福生卻轉而問道：
“你平日就靠這攤位營生嗎？”
那婆子點了點頭。
先前那幾個男人走得倉促，急行間將凳子帶倒了，她一一扶起，又將桌麵的錢收了。
看到碗裡沒喝完的湯水，她麵露可惜之色，將碗內湯水倒成一碗，其他東西收起來放進水盆中泡著。
此時反正沒有客人來，趙福生在這裡，一時之間怕也沒有其他人敢光顧，她索性也搬了根凳子坐在趙福生的麵前，與她閒話家常：
“就靠這攤位營生，每天賣些吃食，夠我自己吃住。”
“有沒有考慮過換個地方擺攤呢？”
趙福生端起湯，熱氣頓時籠罩了她的麵龐，她的目光晦暗莫名：
“鎮魔司那一條街的店鋪如今歸屬於我的名下，我讓人重新修葺一番，到時鋪子就空出來了。”
“……”
孟婆怔了一怔，露出不知所措的顏色。
趙福生喝了口湯，和顏悅色道：
“我們有緣，在我最落魄的時候，你曾答應請我喝湯，我也願意報答你，若是你願意，那條街上的店鋪你可以先選，如何？”
“不用、不用。”孟婆一聽聞這話，連忙擺手。
她開始還怕自己的拒絕是不識好歹，但話音一落，卻見趙福生笑意吟吟看她，頓時就歎了口氣：
“大人不要奚落我啦。”
她有些不安的擦了擦手，說道：
“您有什麼想問的話，就直接問吧。”
趙福生的目光落到她的手上，她手掌頗粗，指關節處可以看到明顯開裂的老繭，裂開的繭縫內有洗刷不乾淨的汙垢——那是常年勞作留下的痕跡。
她穿的是洗得泛白的粗布衣裳，一條圍裙打滿了補丁，卻洗得很是乾淨，不見半分臟。
每日擺攤賣食可不是個輕鬆活。
聽劉義真說，十年前她來這裡尋親，之後估計沒有下文，便留在這裡不走，一留十年。
想到這裡，趙福生說道：
“前兩天我接了一樁狗頭村的案子。”
“……”
孟婆本來以為她有話想問自己，她甚至都做好被趙福生盤根問底的思想準備了，卻沒料到趙福生話鋒一轉，竟突然提起鎮魔司的案子。
鎮魔司非一般地方，尋常案子也輪不到令司去辦，能被她提起的自然是一樁鬼案。
可孟婆隻是個普通婦人，與趙福生的交情也沒好到能談論鬼案的地步。
老婆子心中忐忑不安，卻並沒有出聲打斷趙福生的話，而是雙手緊攥著圍裙，認真聽她接著往下說。
“這樁案子的厲鬼有些特殊，”趙福生頓了頓，又喝了口湯，才道：
“不過最特殊的，就是這厲鬼的來路。”
孟婆越發緊張，兩隻手將圍裙死死抓住，不明白趙福生為何要與她說這些話。
趙福生不慌不忙：“這鬼的出生見不得光，它的父親是村中閒漢，到了歲數沒有娶妻，因此窮生歹意，便拐了個小娘子帶回家中。”
她說到這裡，孟婆的臉色頓時就變了。
趙福生說話的同時一直在看她，見她神色有異，便知道自己說的話切中她心中痛處。
這老婆子幾乎是有些坐立難安，她急著想要起身，卻又強行忍耐著才沒有轉身就走。
她泛著血絲的昏黃眼睛內浮現一層水氣，極力克製著才沒有哭。
“經過打聽，我才知道這村中閒漢拐來的姑娘是從要飯胡同帶走的。”
趙福生放了碗，直直盯著孟婆：
“我聽夫子廟內的劉義真說，你十年前來到這裡，原本最初是為了尋親的。”
孟婆幾欲落淚，趙福生又道：
“上回你說你原本是常州人，嫁到通州五裡縣，家中還有一個孩子。”
她記憶力驚人，與孟婆閒聊之時隨口說的話也被她牢記於心中。
“事後我回去查了一下，通州離這裡可不算近，我們萬安縣所屬徐州，從五裡縣到這裡，就是舟車換乘，怕也要走七八日了吧？”
孟婆輕輕啜泣了一聲，低頭牽起圍裙的一角輕輕擦了下眼角，接著才低聲道：
“走了兩個多月。”
趙福生聽她說完這話，愣了一下，接著臉色稍柔，又道：
“要飯胡同以前魚龍混雜，彙聚了三教九流，聽狗頭村的人說，萬安縣內拐賣的婦女、小孩，幾乎都藏匿在要飯胡同，等待轉手。”
孟婆一聽這話，低頭再低聲哭泣。
趙福生歎了口氣，見她這樣，許多事情不用再問，她心裡都有數了。
“你當年走了兩個多月來到萬安縣，最終留在這裡，是不是打聽到你女兒曾在此出現過？”
她一句話戳中了孟婆內心隱藏多年的傷心事，她幾乎再難維持平靜，慟哭出聲：
“是。”
趙福生輕輕的將湯碗放在桌上。
熱氣帶著米粟的清香嫋嫋升起，孟婆極力隱忍，卻仍發出啜泣。
好半晌後，她勉強控製住了情緒，擠出一絲笑意：
“讓大人見笑了，提起我的女兒，我總是——”
趙福生搖了搖頭，歎了口氣：
“父母愛子女，是天性，孩子失蹤父母痛哭是人之常情，有什麼好笑的？”
她語氣平靜，這話說得孟婆又是淚眼婆娑，怔愣了片刻：
“是啊。”
兩人這一番簡短的對話後，似是拉近了彼此的距離，孟婆擦了擦眼睛，平複了下心情：
“我本是常州蘇縣人，我爹是個屢試不中的秀才，年輕時候與書院的一個同窗關係好，早早替我定了娃娃親。”
孟婆不知道趙福生為什麼會對她的來曆感興趣，但她與趙福生打了兩次交道，對這位鎮魔司的令司大人不知為何頗有好感。
她來萬安縣已經十年時間，孤身一人。
這些年來，她一直在這裡擺攤，見過來來往往不少客人，也向人打聽過自己失蹤的女兒，可彆人對她的事並不感興趣。
期間也遇到過一些試圖利用她女兒騙錢的人，也見過不少地痞無賴及市井混子，拿她女兒打趣，久而久之她便不再多說，心裡倒悶了滿肚子話語。
“我早年喪母，母親死後留了一雙弟妹，幾乎是我帶大。”
她說起過往，語氣平靜：
“十九歲時嫁到沈家——”
“沈家？”
趙福生聽到這裡，打斷了孟婆的話。
她想起狗頭村中，有人提起武大通拐來的女子時，有說姓張、也有說姓沈的——