榮事理拱了拱手，說道：“老夫榮裡，不曾想竟是唐氏商行的掌櫃當麵，久仰久仰。”
齊掌櫃點頭一笑。
榮事理隨即問道：“卻不知洪萬，洪掌櫃如今怎樣了？榮某早年與嘗於湖邊對弈棋局，隻可惜後來生亂，洪掌櫃便回了南地，就再沒見過了。”
齊掌櫃聽後一頓，說道：“榮老放心，洪掌櫃早已回了故地，因為年事已高，便沒再擔任掌櫃一職了，如今則是在東家府上做管事，做一些鬆活的事兒。”
榮事理聽後道：“那便好，那便好……”
幾人坐下吃飯。
齊掌櫃雖然吃不過了，但也要坐下吃上兩口，儘地主之誼，不能讓貴客不好意思。
陳長生道：“商行連西北都去了？”
齊掌櫃道：“早年的確是有，但西北的生意也是後來才開辟的，隻不過才打通了不過兩年，世道突變，西北的幾位掌櫃也都撤了回來，如今西北也就沒有商行的生意了，那便通商很是麻煩，且不說能不能掙錢，人能不能活著回來都是個難事。”
榮事理聽後頓了一下，說道：“西北，也沒有這麼亂吧。”
齊掌櫃道：“榮老應該是西北人士，在下這話的確有些得罪，還望見諒，但事實上，西北的情況的確是這樣的，路上強盜猖獗，官兵更是以公謀私常常坑扣貨物，再加上繁重的商稅，這樣一下來，跑一趟基本上都是虧本，便也就沒人再去了。”
榮事理張了張口，心中卻很不是滋味，他輕歎了一聲，顯得無奈。
陳長生想了想，說道：“商道不通，經濟也隨之下滑，這都還是次要，西北地勢偏高，常年又被風沙跟乾旱侵蝕，一些必需品隻有向外購買，涉及商人，卻又沒有人願意做虧本買賣，問題得不到解決，最終潰敗。”
這大抵也是西北亂的不可開交的原因之一。
齊掌櫃點頭道：“先生說的不錯，關鍵失態還更加嚴重了，康王爺手下的人完全不懂經濟的重要性，在這樣的情況下，甚至還加重了，賦稅，以為這樣就能收來錢財，再以此平災，實際上卻是完全不通的一套。”
榮事理想了想，看向陳長生，問道：“若是你，你覺得該怎麼辦？”
陳長生聽後頓了頓，笑道：“你問我作何？你不是知道該怎麼辦嗎，其實在陳某看來，這事情卻也不見得是康王手底下的人不管用，這道理其實很簡單，不見得有人想不出來。”
“很大可能是有人以權謀私，故意這樣去做的，若是沒猜錯的話，西北各個城池的商稅都不太一樣，有的多，有的少，根本就沒有按照上頭說的來。”
齊掌櫃聽後這話道：“先生說的一點不錯。”
榮事理聽後道：“怎麼敢的呢！這若是被康王知道了，那下場可是尤為慘烈的。”
陳長生笑道：“前提是他得知道啊，這麼簡單的道理你想不明白嗎？”
榮事理當然知曉，隻是一時氣憤，不知該往哪裡發泄而已。
他長歎了一聲，沉默了下來。
榮事理說道：“歸根結底，問題在那些官員身上。”
陳長生看了他一眼，卻是搖頭道：“這種情況很難救的回來的，因為爛的不止是一個人，而是一群人，最簡單快捷的法子，就是全部推倒了重新來過，重立法度，收回人心，再使政通人和，商道重開，西北說不定才有機會重回安穩。”
齊掌櫃也不敢插話，這話可不是他敢去接的。
榮事理頓了一下道：“隻有這麼個法子了嗎？”
“當然也有彆的法子。”陳長生道：“抓幾個重要的人砍了，殺雞敬猴，這樣的方法奏效，但卻管不了多久，而且還很容易引起嘩變，到時候隻會更加亂。”
榮事理聽後五味雜陳，他張了張口，說道：“你真的一點都不看好康王嗎？”
陳長生看向他道：“你自己不是明白為什麼嗎，你如今還在認為有機會，難道不是在自欺欺人嗎。”
榮事理苦笑了一聲，不再作聲。