瑞帝震怒，下令徹查，但都察院的調查結果顯示，考試過程並無舞弊證據，考官閱卷公正公平，錄取的南方士子也確實考得比江北學子更好。
瑞帝再次大怒，不僅一人未錄，更是停了來年的春闈，將主考官劉崎，負責調查的都察院等官員，全部投入大獄。
在影衛司的嚴刑逼供之下，一場涉及上百人的春闈舞弊大案被破獲。
幾十名官員被處死，上百名官員被降職處罰，主考官劉崎亦被流放至千裡之外。
一時間，京都百官人人自危，無人再敢對瑞帝的旨意有任何違抗。
段鳴鶴上前一步，扶住了搖搖欲墜的宋儀，語氣溫和：
“宋大人不必擔心會赴前人的後塵。陛下此次重開春闈，特意讓二皇子殿下主持，就是為了防止再出前年的亂子。”
段延威微微一笑，溫言道：
“鳴鶴說的是，宋大人不必擔心。不過，宋大人可知為何前任禮部侍郎劉崎，會落得那個下場？”
宋儀鼻尖冒汗，拱了拱手，低頭回道：
“罪臣劉崎，雖學識淵博，行文駢麗，受世人追捧為當世大儒，但在一些事情上不曉得變通，觸犯了龍顏……”
段延威歎了一口氣：
“劉崎為人慷慨，不設城府，自號坦坦翁。至臨大節，屹乎不可奪，實至名歸。”
宋儀有些訝異地抬頭看了這位年輕的皇子一眼。
二皇子竟會對罪臣劉琦有這般高的評價？
宋儀的心裡不由得泛起了一股酸澀，作為文人，亦作為同僚，他自然也惋惜劉崎的境遇。
隻可惜，百官惶惶，無人再敢為他發聲。
二皇子私下裡卻能為他仗義執言兩句，雖然可能是在表麵功夫，但這兩句話，也讓他的心裡稍微舒服了點。
他再次拱手，直言：
“明年的春闈，該如何選拔人才，還請二皇子殿下予以明示。”
段延威勾起唇角，拍了拍身邊段鳴鶴的肩膀：
“鳴鶴，你來說。”
段鳴鶴微微上前一步，從懷裡遞出了一個卷軸：
“此乃我初步的構想。簡言之，南北分卷，保障江北學子的錄取人數。”
宋儀蹙起了眉，接過卷軸，心中困頓。
十幾年前，廢太子一案牽涉甚廣，江北的世家大族近乎被誅了個遍，文脈瀕臨斷絕，長時間內，無論是人才質量亦或是教育水平，難以追得上江南。
就算降低試卷的難度，江北剩餘的幾個世家大族，也不會將子弟輸送至京都，他們寧願偏安一隅，不願再冒滿門被抄斬的風險。
眼下最令瑞帝頭疼的，當屬江南大族勢力盤根錯節，近乎壟斷入仕名額。
“南北榜”案的處置，自然有瑞帝籠絡江北學子的考量，但那些江北的世家大族是否會領情，就不得而知了。
等宋儀展開卷軸，細細察看，緊蹙的眉頭卻逐漸平展了下來。
段鳴鶴給出的建議十分巧妙。
對江北卷，公開參考書目的範圍，從幾個江北大儒的策論、詩文中選取。
這幾個江北大儒皆出自那些個江北世家，這一舉動，不僅增加了世家的威名，更是直接把機會遞在了他們的麵前。
倘若江北學子，皆成其名下門生，江北的勢力在朝堂上恢複至鼎盛時期。指日可待。