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她聽見玄音朗朗，鐘磬洪鳴，竹箱外金粟一地，吊簾間天光刺眼，血腥氣將她包裹，如潮血液順著褐網流淌滴落，流入她的脖頸裡。
眼前月白衣角上的青竹被染成緋色，她聽見少年開口——
“嫣兒彆出聲，阿兄會來找你的。”
阿兄一定會來找你的。
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崇嫣蘇醒時正靠在行進的馬車壁旁，西北的風裹挾著細小沙粒落在她眼睫和手中冷掉的饢上，她抖了抖饢麵，沙粒如晶粒，撲簌簌掉落。
西北這條商道，直通蒼山關，而蒼山關旁便是戈壁，商隊五日前進入西北地界，走了幾日，風帶來的沙子一日比一日多。
好在再行進兩日便是無庸城。
聽聞自霍家軍鎮守蒼山關後，年年擴建無庸城，原本荒蕪的關隘之城逐漸可與幽州、崇州這些關內大城媲美，更有他們這樣的商隊慕名而來。
而崇嫣雖在商隊，卻不是商隊的人。
她乃上京武隆鏢局鏢師，主走信鏢，此次奉鏢局大當家之命送信至無庸城霍府，因西北這條道向來凶險，她便扮作男子付銀子給這隊西行商隊，讓商隊捎帶她一程。
崇嫣將饢撕碎灑在身側，停在馬車篷頂的鏢鴿飛下來，在崇嫣身側啄食。
做完這一切後崇嫣才曲起一條腿，從懷中掏出一本劄記來，劄記已經記了大半，都是碎而再碎的夢中情景，她指腹摩挲著紙頁上的墨跡，趁著空閒時又一次細細回憶自己方才所做之夢，閉著眼，在腦海裡一幀一幀翻找，生怕錯過了新的線索。
她無根無蒂，那偶爾夢見的年幼舊事是她尋找家人的唯一線索。
而毛筆墨跡已乾，劄記上未落一字——她已許久沒做新的夢了，就連夢中阿兄的聲音也在年歲砥礪下模糊不清。
陡然，哆一聲，一支箭帶著鳴鏑射入商隊中，鑾鈴猛響，商隊幾處駿馬受驚嘶鳴，整隊車馬驟然停下。
她這輛馬車的車廂內也叮叮砰砰一陣響。
崇嫣忙將劄記塞入懷中，一手扯住韁繩極力安撫受驚的馬，待馬車安定後，轉身掀簾入了馬車廂內。
隻見馬車裡紮著獨辮的商隊姑娘扶著桌案，受驚般白著臉。
“水兒，沒事吧？”
水兒搖搖頭：“沒大礙，多謝阿晏哥哥穩住車馬。”
她隨崇嫣出了車廂，前後馬車都有商隊成員鑽出來查看情況。
崇嫣凝神遠眺，遠遠見一隊人馬馳近，馬蹄聲不斷，入眼一片煙塵滾滾。
此地荒蕪，來的不是官府的人，那便是劫道的沙匪了。
商隊最前方，領隊領著兩個仆從上前去迎迫近的馬隊。
崇嫣觀察著那殺氣騰騰的馬上諸匪，伸手默默去解馬身上的皮套。
水兒伸手摁住她的手臂：“阿晏哥哥莫慌，領隊前去交涉了。”
水兒指著射在第二輛馬車壁上的響箭：“阿晏哥哥看到那響箭沒？響箭一發，便是沙匪在警告商隊，不要輕舉妄動，否則有性命之憂。”
“我沒想妄動，不過見機行事，”崇嫣頓了頓道：“那些沙匪看起來不好惹。”
“阿晏哥哥有所不知，西北這條道上曆來如此，若商隊遇沙匪劫掠，隻需交一筆買路錢，餘下行程便都可安然無事，其他沙匪見這商隊車壁上已有響箭便知被劫過，便不會再劫。反之，若有什麼異動，反而會出亂子。”
聽罷，崇嫣收回了手，她手臂一震，袖管裡峨嵋刺悄然劃出一截至虎口，崇嫣不動聲色地與水兒一起望著與沙匪交涉的領隊。
隻見那沙匪駕馬行至領隊前，故意使馬前蹄高高揚起，領隊狼狽後退跌倒在地，裝銀兩的袋子落在地上，錢串子散落一地，惹得眾沙匪哈哈大笑。
領隊交出的買路錢，沙匪沒收，眾人皆白了臉色。
異變陡生，領頭的沙匪一刀砍倒領隊，舉起刀大喊：“要女人，和貨！”
話音剛落，反應快的商隊成員立馬駕馬車四散奔逃，而沙匪們如同進入羊圈的狼群，也跟著散開追逐。
“阿晏哥哥。”水兒帶著哭腔朝崇嫣伸手。
崇嫣帶著水兒飛身坐在馬上，峨眉刺將皮套挑斷，馬鞭一甩，不用拉馬車的馬兒竭力奔馳，她沿路經過逃離的馬車，朝著不遠處的小樹林而去。
小樹林可隱蔽，不像這荒蕪之地隻能做沙匪的活靶子。