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“沒錢還敢來？趁早給你爹收屍吧！”
硌人的包裹結結實實，並著刺骨的碎雪，砸到雲冉身上。
雲冉身形踉蹌，幾欲跌撲在地。
但見那獄卒要走，又急急追上前：“劉官爺，我爹素來心善，不可能殺人的。求您再幫忙想想辦法，讓我見見縣太爺……”
劉獄卒頓住步子，突然上下打量她，不懷好意地笑了下：“辦法不是沒有，隻不知道……雲娘子肯不肯依了。”
雲冉呆滯原地，突然啞了嗓子。
包裹裡不過零星碎銀，她卻還是這副表情，劉獄卒煩悶地摳了摳耳朵。通常遇到棘手的案子，他都能借著威逼利誘，把重犯家裡的姑娘騙上床榻，偏生遇到這個，西子捧心我見猶憐，卻成日跟他立貞節牌坊。他越想越惡，靴子涉過雪地，故意用刀鞘撞了撞她單薄的臂膀。
雲冉一時趔趄，久久失神。丫鬟春琴心疼，將雲冉攙到馬車前，不禁斥罵道：
“一句官爺就把他奉承得尾巴翹上天，也不看看自己什麼身份，配得上這二字嗎？還想借機作弄二奶奶，我恨不能將他眼珠剜出來……”
秋蕊默默替雲冉擺上小凳，扶她上馬車，見她還要說，忍不住碰了碰她的肩膀：“小點聲，仔細叫人聽著。”
馬車內暖融融的，凜冽的風拂來馥鬱的鬆木香氣。
雲冉沒應承，顫顫合上眼簾，攏緊秋蕊蓋在自己身上的狐狸絨裡大氅，但大氅下的纖弱身子，卻止不住斛觫發抖。
眼下尚有大氅禦寒，鬆木的香氣安神。可父親如今身在牢獄，該是何等光景？
入冬前，父親聽聞大伯雲鼎峰添孫，攜家眷赴宴。兄弟倆在祖父死後分了家，但宅邸相鄰，待父親出門後，姨娘溫了醒酒茶水等他回來，豈料父親遲遲不歸，當夜就因命案，下了赦縣大獄。
死者雲鼎峰，不僅是父親的長兄，也是雲氏一族族長。民議頗沸，大伯一家，也和雲冉家割席決裂。
雲冉家並不闊綽，隻在東市經營幾家米糧綢緞鋪子，父親雲昶素來與人為善，和睦鄰裡。
年前朝廷下令稅改，差百姓將手裡的棉花、米糧之類的貨物換成白銀交稅，父親原和縣民平價交換，大伯卻想用遠低於市價的價格收購這些米糧，運到外縣高價拋售。
縣中百姓急著交稅，無處兌換銀子，哪怕被大伯壓了價格也忍氣吞聲，知道父親這兒價錢公道，自然都找父親來兌。現在想想，兩人的恩怨便是那時候結下的。
但……至於為此殺人嗎？
雲冉忽然覺得心下焦躁，有些喘不上氣，又道，“車裡鬆香味太濃，熏我的眼睛，你們快將炭火撤去，留些縫出來。”
本也不至於如此，可赦縣獄卒出了名的貪婪，父親深陷牢獄，打點上下，已花了不少銀錢。宅中無煙的銀骨炭如今都儉省著用，出門在外，自然用些普通的。
這便罷了，若父親真的被問斬，阿娘和祖母，又會何等的傷心！
雲冉心口乍然絞痛，撲閃淚眼，越想越悲傷難耐。春琴秋蕊堪堪將她扶住，忽聽身後有人輕聲喚道。