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雲冉和蘇小瑩乘坐馬車，駛向赦縣荷花街東市。街上行人熙攘，摩肩接踵，街東儘頭的縣衙大獄，卻鬼火森森，人丁零星。
近日連陰，雨夾冰稀稀落落的下，普通宅子內尚且潮濕難耐，何況潮濕腐敗的地牢。
駱青嵐蹲在刑房的炭火爐旁，攤開手掌，烤著自己半濕的袖。本來今日由他親自監刑，不承想，孟宴寧也來了。
孟宴寧半撩靛藍棉紗纏蔓草圓領袍的袍擺，散漫坐到那櫸木條凳上，氣韻清寧祥和，仿佛此處不是地牢，而是他宅中的雅室。
他手中攥著一個香囊，是駱青嵐最近才見到他常握在懷中的東西。
被馮知縣當成替罪羊的劉獄卒，此刻便被綁縛在十字架上，身上猩紅的鞭痕縱橫，目眥儘裂。
劉獄卒起初見到孟宴寧，還以為救星來了，朝他高呼冤枉。直到孟宴寧平靜的差人斷了他一雙手，劉獄卒方知，來的不是救星，而是修羅。
他現在每承受一鞭，便要斥罵孟宴寧一句。
可等孟宴寧稍稍活動筋骨，漫不經心命人斷他孫根子，他又開始劇烈的觳觫顫栗。
“大爺，饒了我，我再也不敢了！我給您當牛做馬，求您放過我吧！”
孟宴寧低頭，撣了撣衣袍的灰，慈悲一笑：“你借做胥吏之便訛詐錢銀，奸/淫/婦女，又企圖刺殺朝廷重犯，罪惡罄竹難書，談何饒恕？”
下一秒，行刑者手起刀落，劉獄卒痛嚎響徹刑房。
聖人設詔獄，其間酷刑千百，令人頭皮發麻。駱青嵐也是進過詔獄，見慣風浪之人。可孟宴寧全程的淡漠，依然讓他感到不適。
他與這劉獄卒有什麼深仇大恨？
他不僅斷人手掌斬人孫根，還割對方舌頭，隻讓對方瞪他，儀態全無地嘶吼。半點也不怕對方死到閻王跟前，報出他的名諱。亦或化作厲鬼，日日夜夜糾纏他。
等人氣絕，孟宴寧終於平整衣襟，和駱青嵐離開刑房。
駱青嵐打馬跟在他身後，試探問，“待會去茶樓小聚？”
“隨你。”
駱青嵐奇道：“這麼輕易就答應了？你平日可不大喜歡和我來往，最近吹了哪股子邪風？”
孟宴寧並未理睬，正要上馬車，餘光見駱青嵐欲和他同乘一驥，一腳把對方踹下去。
“你身上血味臭，莫臟我的車。”
駱青嵐簡直被他氣笑，“誰他媽稀罕”，索性打馬繼續前行。便是天氣濕冷，他也不是非要蹭孟宴寧的座駕。
孟宴寧攥著香囊，方坐定，便有仆人將鎏金瑞獸手爐遞給他。他默默放在自己的衣襟處，不急不徐地滾動。
丁香、沉香、鬆香，香氣馥鬱，很快遮掩住他身上濃重的血腥氣。
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雲冉到街東的香藥絲帛鋪巡視了番，好幾家掌櫃都說，年裡賒欠給貨郎、行商的賬目都沒收回。話裡話外，都暗示對方欺侮周家如今沒人，想賴賬。
雲冉隻叫他們加緊催促，莫要耍滑憊懶，才壓下心思，跟著蘇小瑩前往茶樓。
蘇小瑩興致勃勃對她道：
“那公子隔三差五便到茶樓宴客，想是茶中老饕。咱們隻需靜坐此處，觀他言行舉止。”
雲冉為催不回款煩擾，又惦著父親被刺一事，敷衍點點頭。叫了幾份點心，卻根本吃不下。