雲冉自那日偶然收到周從之來信，千裡迢迢去尋，卻差點落入賊人圈套，整個人便又衰微下來，把自己拋進喪事裡，鎮日忙個不停。
倘若她沒有偶然收到那封信，便覺得自己不至於這般頹唐。可收到了，便如同曆經了一場痛徹心扉的大起大落，徹底被人抽走精魂，做什麼都沒興致。外人看來，可能還以為，她已經接受了現實，連她自己，都幾乎騙過自己。
她麻木地發帖宴客，請道士做道場，訂喪葬雜物，待出殯這日，早已懨懨地睜不開眼。
鬢角的白色芍藥枯萎泛黃，和她的人一般，哀哀淡淡，仿若屍居餘氣的死物。
天色蒙蒙亮，迎客的周宅正門便已洞開，林無霜和潘姨娘在外接待，雲冉一身斬縗，跪在靈棚前。
周從之的靈便停在這臨時搭建的棚子裡，與她近乎咫尺。儘管棺槨上蒙著白布，塞滿熏香和各色珍寶玩物，還是隱隱透出股令人作嘔的氣味。
雲冉光潔的甲緣，細細撫過烏木做的棺材板，那觸感刺骨透心，讓她越觸越心驚。她依舊不敢相信，裡麵停的是周從之的屍身。
她很想同他說說話，倘或他能起來，不論他要帶她去哪，她都可以。
她正恍惚，一群人吆五喝六，聲勢浩大地走了過來。
“冉姐兒，這才幾日不見，怎麼瘦成這樣了？”周汝成的聲音，熱絡的叫人惡心。
“叔叔。”雲冉黛眉緊皺。她實在不喜歡，擔心他帶那麼多窮親戚過來，不懷好意。
周汝成臉也大，對周宅婦孺臉上的嫌惡視而不見，反倒“體貼善意”道：“我這小侄在時最疼你，若是還活著，見你這般清減，肯定要自責死了。冉姐兒不要太傷心，千萬顧惜己身。”
他說著，又虛情假意地給周從之上了三炷香。昨夜宿醉的酒肉氣，時不時衝犯過來。
雲冉早上沒怎麼吃東西，此刻被熏得胃裡翻江倒海。
“我知道的，謝叔叔提醒。”她用帕子虛虛掩住鼻子，弱聲道。
周汝成見狀，突然冷笑，又湊近她道：“侄媳婦這是什麼表情？不歡迎我嗎？”
他可真不嫌自己味兒，雲冉憋氣，哪敢應他。好在他突然看到不遠處的潘姨娘，眼珠轉動，又嘿嘿笑著走進宴席間。
雲冉忙重新跪下，擔心自己害喜，掩著唇將苦水咽下。
不一會，祖母和阿娘也進了院子，抱著她哭得心肝亂顫。隻有孟宴寧沒到。
雲冉還記得那日，林無霜對他的猜測。不過近來她思索和孟宴寧近日的種種，還是覺