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暮色漸濃，夕日餘暉與雲朵交融，散作漫天紫紅。
先帝在位時重士農輕商，對商賈之戶多有忌憚，後期更是設立了宵禁，雖維護了治安穩定，卻也導致民間商業停滯不前。為了複興商業發展經濟，聖上即位後，便下旨取消了曾經的宵禁。
本該是一日裡最喧嘩熱鬨的時候，桐縣的大街上卻空曠得不見人影，遍地淒涼。寧雲嫣和祁鈺在桐縣內東轉西轉，繞了好幾條街，才找到了一處尚在營業的客棧。
那客棧的門扉正半掩著，內裡還映著昏黃的光。
見此情景，寧雲嫣走上前去，輕叩了幾下門扉，卻無人回應。
寧雲嫣心有疑慮，叩門的力度也稍稍加大了些：“有人嗎？有人在裡麵嗎？”
客棧的門被人從裡麵猛地推開，一個穿著粗布袍的客棧夥計走了出來：“誰啊，都什麼時辰了……”
客棧夥計撓了撓頭，再定睛一瞧。
——嘿，送上門來的生意！
他立刻直起了身子，一改先前的懶惰之態，頗為熱情地招呼起來：“二位客官，先前多有得罪，您二位大人有大量，彆跟咱這般粗鄙之人計較哈！”
客棧夥計看向寧雲嫣，又默默看向她身旁的祁鈺，小心翼翼地詢問：“所以……您二位是打尖兒，還是住店啊？”
“住店。”寧雲嫣徑直繞過客棧夥計，朝客棧大堂走了進去。
許是掌櫃的為了省錢，大堂裡隻點了一盞燈。寧雲嫣舉起燈，朝著四周輕晃一圈。這客棧雖簡陋了些，但歇腳過夜也足夠了。
隻是大堂內除了他們以外空無一人，想來這家客棧的生意不是很好，怪不得那夥計這般熱情。
客棧夥計卻不是這麼想的，富貴險中求，老天居然真叫他在入夜前接了單生意，他臉上的褶子堆在一起，都快能擠出朵牡丹花來。
“我猜您二位也定是來住店的，現在這個時辰，住在店裡才安全。”
寧雲嫣轉身放下燈，問道：“為何這麼說？”
“前幾日那靈山寨可鬨得凶啊，您二位初來乍到，怕是不清楚桐縣的情況。”客棧夥計耐心道，“桐縣山多地偏，先帝時期還窮得很呢。後來又發了大水，縣裡縣外餓死了不少人。人一旦吃不飽飯啊，什麼事都乾的出來……”
他倚著桌台，順手摸來了說書人的醒木。醒木一提一敲，桐縣的往事也隨之娓娓道來。
“那時，桐縣來了位少年，姓董名源，臉上戴了個灰布眼罩，耍的一手好刀。沒人知道他是從哪來的，隻知道他獨來獨往沒有親眷，卻好像從不缺錢。他告訴那些吃不起飯的人們，若是願意同他一起落草為寇，便保證他們吃飽穿暖，再也不用為生計發愁。”
“如此，桐縣外的靈山上便多了個靈山寨。”