熊午良麾下楚軍在奪下莒城之後，並沒有繼續向前挺進。
齊國南部大片地區都被楚軍相繼奪下，府庫中繳獲的各類物資堆積如山，楚軍忙於將這些物資運回封地，無力繼續北上。
況且熊午良也在等待後方的輜重。
雖然糧草等物資完全可以取之於敵，但是箭矢這樣的軍械消耗品還是要慢慢等待封地那邊運過來。
此時的齊國，已經岌岌可危——放眼穆陵關以南的疆土和城池，已經全被楚軍攻克，共拓地大約七百裡，乃是不折不扣的大勝。
五月末，這些齊國南境的城池皆被楚軍以驚人的效率搬空。熊午良麾下大軍利用這段短暫的休整時間進行了補充和整備，新軍的兵力重新補滿到了一萬人。
現在隻等宋國那邊能將箭矢運送過來，就可以繼續北進，嘗試攻打穆陵關。
隻要再打下穆陵關，那麼整個即墨郡（山東半島）都將化為楚國所有，就連齊國的王都臨淄，也將麵臨楚軍的兵鋒。
屆時楚國將是這場‘聯軍伐齊’之戰最大的贏家。
……
宋國，商丘。
宋王偃最近的脾氣一直有些焦躁，為此打殺了許多讓他看不順眼的內侍宮女甚至是大臣。
他也說不清是怎麼了，就是感覺莫名的心慌。
這一天他又嚴厲懲處了兩個走路速度太快的內侍，然後氣喘籲籲地獨自坐在王座之上，陷入了沉思。
“大王……有商賈求見。”一個內侍來到大殿門口，膽戰心驚地低聲說道。
宋王偃睜開眼睛，狠狠地怒道：“聲音那麼小，沒吃飯嗎？”
內侍嚇得魂飛魄散，趕忙挺直胸膛，高聲道：“有外國商賈求見大王！”
宋王偃滿意地點點頭：“不錯。”
“很有精神！”
商賈？商賈見我作甚？
我堂堂中原霸主，去見小小的商賈，豈不是有損於王威？
不過宋王偃本來就無聊，此時也想解解悶兒，便揮了揮手：“帶進來。”
昭鼠懷揣著信件，大踏步走進殿中，衝著宋王深深一躬：“無名楚人，拜見大王。”
宋王偃抬眼望去，隻見來人不卑不亢，心中瞬間有些不喜：“你一介商賈，要見寡人作甚？”
“若說不出個子醜寅卯，耽誤了寡人的時間……”
“大鼎伺候！”
昭鼠微微一笑，臉上並無懼色，語出驚人：“在下此行，是為助大王霸業也！”
宋王偃先是一怔，然後一驚，隨後臉上隱約浮現出嘲諷：“一介商賈，也敢出此狂言？”
“寡人的霸業……寡人的霸業……來人，將這個大言不慚的楚人拉下去！大鼎烹殺！”宋王偃獰惡一笑，如是吩咐道。
殿外的禁軍武士們一擁而入，便要將昭鼠拿下。
所謂烹殺，即通俗所言的‘下油鍋’。
此乃宋王偃鐘愛的酷刑，他樂於聽到受刑者在摻油的沸水中翻滾慘嚎，再到毫無聲息……自打他造反驅逐了親哥登上王位之後，烹殺的人少說也有數百個。
其實大鼎早就燒沸了。
最近宋王偃心情不順，幾乎每天都要烹殺幾個倒黴蛋，這幫禁衛索性也懶得折騰，直接在殿外支起一座大鼎，時不時添些柴火，保持著鼎中滾油的持續沸騰。
昭鼠嚇得一激靈，趕忙高聲呼喊一句：“且慢！”
然後他心有餘悸地取出懷中信件，遞給一旁的內侍：“回稟大王，在下奉家父之命，傳此信於大王。”