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十一月中旬，冀州連著幾日陰沉沉的，寒風刺骨，似醞釀著一場大雪。
昏暮時分，一輛陳舊馬車停在顧府門前，走下一位唇紅齒白的少年書生。
楚懷玉一進門，見表嫂梁氏披著厚實大氅，站在垂花門下一臉愁容，忙加快腳步上前，行禮道：“表嫂安。”
少年生的唇紅齒白，眉清目秀，偏性子老成，在顧府借住三年，一直守禮持重，克恭克順，讓人挑不出丁點錯處。自上個月滿十五歲後更是自請搬出了內院，住進倒坐房，為的是女眷名聲。
可憐他幼年喪父，後隨母親改嫁，沒幾年又失了母親，被繼父趕出家門，梁氏仍記得他被公爹帶回府那日，少年瘦瘦小小的，滿臉臟汙，卻板板正正給每個人行禮，一雙清潤的眼睛寫滿了乖順，讓人心疼至極。
梁氏是個良善女子，見到懷玉便扯出一抹笑來，年輕的麵龐露出慈愛，溫聲道：“懷玉回來了，等婉姝回來便開飯，你先進來坐。”
聽了表嫂的話，楚懷玉站在原地沒有動，關心道：“婉姝表姐出門了？”
顧家主母楚氏是楚懷玉表姑，十日前回青州娘家省親，離開前特意叮囑大兒媳看緊婉姝，不許她單獨出門。
提起小姑子，梁氏麵露無奈，“婉姝早上磨了我許久，說與孟家二姑娘一起去珍寶閣買兩支珠花便回，我見她被拘得難受，便準了……”
梁氏心中懊悔，她嫁進府五年多，婆母頭一回出遠門，將府中一切交給她打理，走之前特意囑咐，其他的都不打緊，最主要是看緊婉姝。
小姑子是全家人的眼珠子，性子活潑，平日裡有婆母管束，也沒出過岔子，她這個大嫂第一次掌家，萬一小姑子出了意外，她真是萬死難辭其咎。
偏生她是個耳根子軟的，被軟磨硬泡的失了神智。
誰知午飯婉姝沒回來，傳話的小廝又說未時準回，現下都申時三刻了，日沉西山還不見人影，真是急死個人。
公爹與相公又正值忙時，已經兩日未回，她不敢貿然打擾。
眼看著表嫂麵露急色，楚懷玉忙道：“表姐一向聰慧、知道分寸，若有危險定第一時間求助姑父表兄，此刻還沒消息便是無事，應是貪玩忘了時辰。”
梁氏連連點頭，“你說的是，隻是眼看著天暗了，我一介婦人不好出門找人，免得落人口舌，可否勞煩懷玉你走一趟，悄悄地尋她，若有旁人看見，你便說是下學路上碰巧遇見，無人敢亂嚼舌根。”
便是梁氏不說，楚懷玉也不會做有損婉姝名聲之事，抬手對表嫂一揖，“懷玉明白，這便去將表姐接回來。”
梁氏望著少年匆匆離去的背影，莫名的思緒一閃而過，隨即又歎了口氣，懷玉身世太苦，年紀也不合適，光是性子好是配不上婉姝的。
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孟姓在冀州是大族，根基深厚，更與王劉兩大氏族三代聯姻，關係盤根錯節，如孟璟父親這般從宗室出來做官的庶子，巴結者反而更多。
孟璟從小眾星捧月，難得沒有養成目中無人的樣子，不僅勤勉好學，謙和待人，還有一副菩薩心腸，在城裡建了一處善堂，專門收留無家可歸的孤兒。
此時，顧婉姝正坐在善堂客廳，托腮望著正在院子裡給孩子們發禮物的孟璟，十八歲的兒郎已經褪去青澀，溫文爾雅，一言一行皆是謙遜與風度。
他站在孩子堆裡，絲毫不在意月白長衫被摸臟，溫柔對待每個孩子的親近，像誤入凡間的謫仙。
“若天下讀書人皆如璟哥哥這般言行如一，便不會有那麼多百姓吃不飽穿不暖，易子而食了吧。”
婉姝父親是冀州都尉，兄長是城中兵馬司指揮，皆對一方安定負責，每逢年節前後都忙得腳不沾地，幾日不進家門是常態，便是為了維護治安。
從小耳濡目染，她比旁人更了解世間苦亂，對孟璟這樣既有善心又有作為的人，打心底欽佩仰慕。