婉姝一時不知該說朝廷自食惡果，還是該怪流寇執迷不悟借機生事，她相信哥哥的能力，但還是有種世道要亂了的感覺。
又想到什麼，她不安地詢問：“那流寇為何攻擊璟哥哥？”
楚懷玉想到自己查到的事，眸中劃過一道暗光，比起直接告知婉姝真相引得她對自己心生芥蒂，倒不如讓婉姝親眼看看，他孟璟是何等貨色。
“當時我身在書院，隻聽說一些流言，說衙門派出一隊人馬救助被流寇擄走的女子，孟公子便在其中，有些女子下落不明，需要暗中調查，未能及時傳回消息也是正常的，婉姝表姐不必太過擔心。”
楚懷玉確實不知孟璟如今是死是活，但他沒說的是，孟璟從提前上任到失蹤，全是為了一人。
而無論孟璟是死是活，婉姝不久便會知道孟璟早已心係旁人，並願為其冒生命危險。
“婉姝表姐若實在擔心，我明日便回榮縣打聽一番。”
婉姝剛因懷玉的話輕鬆幾分，聞言心中又是一跳，反對道：“不行，如今榮縣大亂，你年紀小又文弱，怎可去冒險？此事我不說，哥哥也會留意，想必很快就有消息了。”
被婉姝當成無用之人，楚懷玉心中抑鬱，幽幽道：“天下興亡，匹夫有責，懷玉雖文弱，卻也並非毫無用處。”
婉姝一愣，無奈地看著懷玉，“我沒有說你無用，隻是有那麼多官員做事呢，你不如專心學業。”
楚懷玉默了默，忽然直起身子正視對方，“先生說無論這次成績如何，我年後即可到衙門任職。”
婉姝：……
榮縣官員再如何換血，每個職位都有無數人爭搶，楚懷玉小小年紀便能靠自己得其一，必然是出類拔萃、身有長技之人。
婉姝意識到自己小看了表弟，還引得對方不滿，臉色微紅，當即道歉。
“是表姐錯了，懷玉自小聰慧沉穩，必是有大才之人，不過，榮縣你還是不能去，我怕娘知道了是因為我，會將咱倆一塊鎖起來責罰。”
“……”楚懷玉想了想那場麵，還是很願意的。
不知不覺間，婉姝漸漸忘了噩夢帶來的恐懼，雖提到孟璟心裡還有些不自在，但到底沒把夢境當真。
懷玉將爐火生的旺盛，她身上已恢複乾燥，也找回力氣，又喝了幾口熱水，便起身道：“多謝表弟今日解惑，時辰不早了，你早些休息，我走了。”
楚懷玉沒有理由阻攔，目送她如來時那般悄悄地離去，屋子很快再次安靜下來，隻留爐內燃燒的劈啪聲。
明明爐火極盛，他本該享受這夜來之不易的溫暖，然心中隻覺難熬。
終是忍不住澆滅爐火，而後回到陰冷的角落，婉姝之前坐的位置還殘留著暗香，楚懷玉坐了上去，如她之前那般枕著胳膊趴到桌子上。
漸漸地，他移開手臂，將臉貼到桌上，閉上眼，無意識地蹭了蹭，直到手背無意間碰到了溫熱的水杯，裡頭是婉姝未飲儘的水。
楚懷玉猛地睜開眼，盯著杯沿久久沒能移開目光，炙熱的視線仿佛要將其燙化。
*
翌日，楚懷玉還是去了榮縣。
早飯時婉姝得知人已經走了，十分驚訝。
“娘答應了？”
楚氏麵露欣慰，誇讚道：“今早你兄長特意來信請懷玉過去幫忙，我才知懷玉不僅在書院被師長看重，還幫衙門查過案子，這孩子平日不聲不響的，想不到還有這等才能。”
婉姝懷疑地看著母親，“哥哥十五歲時要去兵營曆練您都舍不得，如今榮縣流寇肆虐，懷玉一介書生去了豈不是會有危險？”
楚氏詫然，“你怎知流寇之事？”
婉姝心中一緊，故作鎮定地繃著臉，“聽說的唄，娘您不要轉