西北乾冷，肅州經曆一次暴雪後，直至年關都再無雪可下，不過呼嘯狂奔的風仍昭示著隆冬嚴寒。
抵過了天災，終是能安生過個年。
王府接納災民之恩讓肅州百姓甚為感念，如祁昌懋所言，魏垣的確成功收買了人心。且他事事落至實處，王府中來來往往眾人，皆知他殫精竭慮，夙興夜寐，一次中毒，更是神來之筆，連劉刺史都不禁愧顏。
碧月堂後的“草堂”已修葺完畢，即便是入夏，肅州再也找不出那麼多竹料，於是那間新房已不再是竹屋，隻是一間仿了形的木構小築，除屋瓦上覆一層乾草外，其風格與王府其他樓闕已無異。
不過這兒背靠深山，前有院落遮掩，仍是王府所有房屋中最為隱蔽處，可怡情，可議事。
魏垣於此處見伍必心，二人圍爐煮酒，探討暗事。
魏垣病體痊愈，精氣神較中毒前更勝，那常年低垂的上眼瞼似乎也展開許多，眼睫陰影更輕，不再遮蔽眸中光點。
他不愛飲酒，與不愛用香緣由相同，不過這一壺，是肅州今歲新糧所釀，直至年下才出窖，酒味清淡，帶著一股粟米香。
近日心情豁然，他興致好，也便飲了幾盞，而後詢問道：“前兩日托你致信陳惲，可有回複？”
他話中之人，乃肅州駐軍首領，曾在他長兄魏圻麾下效力，那時還是位先鋒副將，後以出眾能力冠於一眾副將都尉，得前任都督提拔成為新首領，如今也身居將軍之位。
陳惲忠心於魏圻，親近魏家，也是最先對魏圻之死抱有懷疑之人。魏圻身死，魏垣主動示好於他，陳惲甘願效力魏垣，助魏家脫泥沼，並查明魏圻犧牲真相。
兩年內，肅州周邊並無較大戰事，一眾軍士勞作於田壟間，農閒時操練，養得兵強糧足。
直至去歲，羌人來犯，河隴大將軍未動用肅州軍，而是遣了自家子侄應戰，祁昌懋戰時舉措不當，破了皇帝對羌人的懷柔之策，為肅州留了一副爛攤子。
陳惲目睹其對羌族軍士不俘而殺，便知這人狠厲。今歲冬，李都督調回京畿，祁昌懋補任，陳惲及麾下軍士皆是倍感憤懣。
“陳將軍言，祁昌懋登都督之位，遲早陷整個肅州城於不利之境，驅之為好。他還盼著魏兄有一番作為......”
伍必心替魏垣斟了一盞茶，又囑咐道：“魏兄平日不飲酒，如今心境爽朗，卻也不可貪杯，畢竟才病愈。”
他傳達之言，正是陳惲對共同做局的邀約。祁昌懋能任都督一職，除了祁家在河隴地區的勢力影響外，少不了皇帝授意，因此他們所做之事僅限於“驅”。
魏垣思度片刻，淡然道：“陳將軍有心，如今苦於祁家監視，咱們不得擅自拜訪，隻得是暗通書信。這是陳惲親筆？”
伍必心答：“是，下軍令時由文官代筆，可與魏兄通信是秘事，陳將軍每封書信必是親筆，不示於人，同時也令雙方安心。”
魏垣本就不勝酒力，兩盞下肚，後勁緩緩升起，首先紅了耳根，微醺之下，腦中思緒愈漸雜糅，他恍惚想起紓雅要來的那封親筆信。祁昌懋的字跡，他還未曾見過。