原吐穀渾的羌人已悉數歸降於炎國，但部眾帶得有限，部分族人被棄於當地，仍與炎國為敵。按那些未降羌人以往作風，受災後早該劫掠邊境城鎮，此次卻異常淡定，莫非正率部眾協商歸降？
一貫的警覺告訴魏垣，其中必然有鬼，結怨數十年，豈會因為一場大雪而俯首，或許他們早已在暗中生事。
而這次魏垣為自己策劃了起勢之局，他絕不會允許計劃落空，也不會放任敵方陰謀危害到肅州百姓。
他在臥房中來回踱步，不時還會望向那扇半開的房門，焦慮等待全新信息。
“來了，魏兄！”
伍必心清亮的嗓音自院中傳來，魏垣那顆忐忑的心終於定了下來，迫不及待出門相迎。
“派出的探子查到，居於原吐穀渾地界上的小部落聯合西邊散居的黨項人，共計十五部，已推舉出一位共同首領，看樣子不日便會進犯邊境......”
伍必心說著，一路隨魏垣走到內室，兩人於長案前落座時，正遇紓雅推門而入。
紓雅才活動過一番，額上還掛著晶瑩汗珠，正持了張拭帕輕貼臉龐，入內時三人麵麵相覷。
“這是......”
她方才在西角不遠處的雪魄房中歇了會兒，忽聞門外響起腳步聲，隨著而來的是伍必心一聲呼喚，遂想到回屋查看一番。若非見他來，紓雅還以為魏垣今日又去了碧月堂。
魏垣正對進門處，收斂驚異之色，道：“先前還瞧見你在水榭處舞劍，怎麼此時便回來了？”
“已是一個時辰前了。”紓雅怔怔應答。
伍必心望了紓雅半晌，回頭與魏垣目光交接，盼著他拿個主意。
魏垣這才恍然意識到自己為了等這份消息竟忘了時辰，歎道：“無妨，必心你且說你的......”
紓雅心間湧動一絲欣喜，識趣合上門扇後，疾步來到長案邊與魏垣相對而坐。
伍必心會意後，將密信所述內容一一道來：
“那十五部落共推了一位女首領，吐穀渾人，母族正是去歲時被祁昌懋屠戮的眾部之一，那一役後，她的母族幾乎無男子存活，隻剩一眾女人。而這個女首領並不簡單，出身巫醫，卻學了一身騎射本領，嫁與黨項野辭氏首領後，常隨夫征戰，可戰可謀。想來本次兩方羌人聯合，少不了她在其中牽線。”
“推選首領需要幾月之久？”魏垣沉聲發問。
伍必心喉頭顫動，略頓了頓，說道：
“他們自是空耗不得，這一兩月以來，緊著籌集糧草，排兵布陣，一改以往野蠻劫掠之風，事情比想象中棘手得多，隻能邊探邊行動。”
紓雅未參與交談，隻當自己是旁聽，可即便不問他們前因，自己也能從言語中窺得一二。
羌人集結之事本不是什麼機密，先前城內還在瘋傳，但戒備了許久未見動靜，傳言便慢慢隱沒而去，今日聽他們再度提起，才知危機將至。