檀家......這個隻能通過書簡或傳言來認識的氏族，卻是他們二十多年隻能瑟縮一隅的根源。
魏垣並不認識那個名叫檀緒的將軍，但自己親爹的戾氣親娘的怨恨全都因他而起，就連自己也時常活在他的陰影之下，仿佛之前的國公府也是檀家的一部分。
如今他得勢，誰知往後會不會也像長兄那樣，死在“意外”當中，或許，暗處那些人還有更決絕的方法。
“不過我們會贏，今日是楓藤，明日便是絞殺榕......”魏垣擁著紓雅，久久不能分開。他有了軟肋，注定不能平步青雲，可就算是爬，總有一日也會爬出這個囹圄。
跨月，京城又來了旨意，皇帝召酒泉郡王回京共度中秋。
算起來紓雅也快一年未回去，家鄉之景總印刻在記憶中難以磨滅，那垂絲的柳出牆的花以及十字交錯的街市時常如夢來，隻是至親還在遠方，回京的喜悅中難免摻雜著擔憂。
聊以慰藉的是，母親與舅舅種的荔枝如約送到了禦前，快馬加鞭，比往年的貢果都要早。脆甜多汁的烏葉荔枝深得聖心，皇帝盛讚嶺南百姓辛勤，直至寧王稟明佳果來源......
這半年來，許玦長進，魏垣平定西北邊陲，皇帝難得展顏，赦了韋家人明年回京。
安頓好王府諸事，紓雅再次見到來時所乘那輛如木構房間般寬敞的馬車，它好似又翻新過，四簷掛上了流蘇珠璫，木板漆過一遍，散發著淡淡花香。
伍必心說那是海桐的香氣，芬芳清透，能緩解車途顛簸所致的不適，他很喜歡這股香味，但海桐隻開在四月初，且西北並無此花，這一室馨香隻是摻了花油。
入暑時節，這股花香的確沁人心脾，連漸生的燥熱感也被撫平。同車，同路，但心境已不再是來時那樣戰戰兢兢。
出東門十餘裡，周圍車隊尚有四五支，倏忽有一架馬車從其隊伍中脫出，加速追上郡王車馬。
“王爺王妃請留步......”對方撩開窗帷，一聲呼喚傳入紓雅耳中，溫潤細膩，正是張芊。
待魏垣推開窗扇，見到的卻是張芊攙著祁昌懋從車廂中出來，夫妻二人叉手為禮，祁昌懋淡然道：“在下能撿回這條命，全靠王爺遣人醫治，手下留情，如今還未道謝卻要天各一方。不過，或許王爺正痛恨著祁家人，不願與在下多言吧。”
養傷三月，那人清減不少，原本魁梧健壯的身軀略顯乾癟，宛如甲胄在身的氣質蕩然無存，但他身姿較為挺拔，此刻素袍在身倒多了兩分文氣。
魏垣靠近窗沿，抬手托腮：“你們貫會猜度他人心思，本王孤弱，自然沒那個本事左右陛下的決斷。怎麼，沒有處置祁兄，倒惹得你挺想的？”
祁昌懋應答：“並非猜忌，試問誰會對殺兄仇人網開一麵，不過王爺既然寬厚至此，在下無以為報，隻能提醒您兩句......莫要覺得陛下縱容祁家是在養奸，相反，他能安心賦予祁家權力，是因為祁家過於忠心，忠心到陛下說什麼我們便做什麼。”
聞言，魏垣不禁露笑，滿朝文武舉國官吏，誰不是聽皇帝吩咐，依聖旨辦事。思忖幾許，他轉言問道：“最後為何落到本王長兄頭上，難不成他的真實身份是奸細？”
窗外人抬眸視之，喉頭顫動，似是而非道：“魏圻將軍自然是您一母同胞的親兄弟。在下言儘於此，還望王爺往後留意，您是謹慎的，彆給人做了靶子。”
祁昌懋說完，便與其妻行禮告退，車夫揮鞭，隊伍再度前行。