十八層地獄，刀山火海，水煮油烹。薑映真曾聽人說過，隻有做了惡，才會被送往地獄。
嫡姐一臉嫌惡，將已變成兔子的薑映真，丟入了無邊火海。
“長姐，她這次，絕不會再回來了。”幾位少女清麗稚嫩的麵頰，在火海映照下，竟變得有幾分蒼老扭曲。
她們站在岸邊，麵容冷漠無情，見薑映真融入了火海，嘴角洋溢無儘的快意。
“方尤憐，彆再想回來了......”
侯府上下，皆是尖利嬉笑之聲。
醜時，春夜，還有幾分寒涼。
薑映真從床上驚醒，她的脊背，已是一片虛汗。
天色還未亮，屋外，明月高懸。
月光清淺，透過窗戶，為室內帶了一絲難得的光暈。
薑映真與兩個堂姐，睡在一間房中。
薑芳睡姿不太好，一隻胳膊越了邊界，擠得薑映真翻不了身。
害怕驚擾兩位堂姐，她又閉上了眼，心中卻是百感交集。
前世迫害她的人，竟毫無征兆地入了夢中。
夢中人的話，仍回蕩在耳邊。
“你已被趕了出去，還敢再回來？”
薑映真躺在床榻，黑暗之中，少女的雙眸卻明亮如星。
她已舍棄了千金身份，此生不會去京中，也絕不可能踏入侯府。
可為什麼，她會做出如此一個奇怪荒誕的夢境呢？
薑映真再也沒了睡意。
高貴的嫡姐，一直瞧不起薑映真。嫡姐嫌棄她是深山來的，不懂禮節，腦袋空空，隻有一張美貌的皮囊。
幾位庶小姐，對她也避之不及。
她們怎麼會說出這種自降身份的話呢？
這一覺，睡得不好，大清早，薑映真便是無精打采的模樣。
洗漱完畢，她端著木盆，從李秀雲麵前經過。
婦人打量了她一眼，眉毛卻皺得很緊，轉身對兩個女兒嗬斥道，“阿婉阿芳，你們昨晚不是亥時便睡了嗎？莫非滅燈之後，你們又偷偷說話了？”
“娘親，沒有，我和妹妹早就睡著了。”李秀雲曾經叮囑過，這段日子，不要和薑映真多講話，免得走漏了風聲。
對於哪件事的秘密，姐妹兩人心知肚明。
為確保萬無一失，除非薑映真問話，否則，她和妹妹是不會主動說話的。
單純如薑映真，她還以為，自己又惹了兩位堂姐不開心。
從井邊歸來，木桶的水見底，薑映真澆完了花。
她輕輕地打了一個哈欠，雙腳無力，一步一步就像踩在了棉花上。
李秀雲站在門簷下，語氣不滿，“真真，你這麼一副迷糊的模樣，一點兒也不機靈，哪裡見得了人？”
不知為何，今日，婦人似乎格外地焦灼。
她醒來之後，去的第一個地方，便是薑映真和兩位堂姐的屋子。
薑映真唇紅齒白，雙眸如秋水。若說她見不得人，難免令人發笑。
“阿嬸，我沒事。”薑映真洗了把臉，神情總歸是少了幾分懨懨。
就連兩位堂姐，也是暗暗地覷了她一眼。
一個兩個，都如熱鍋上的螞蟻，坐立難安。
不對勁。
薑芳與她年紀最為相仿，她摳了摳衣角，又窺探了薑映真一眼。
兩人目光相碰，薑映真眨了眨眼，杏眸澄澈如琉璃。
薑芳卻如做賊一般，飛速移開了視線。
薑映真一怔，她竟從這位堂姐的眼中，看出了一絲悲哀。
三刻鐘後，薑映真才明白了為什麼。
她雖是這場親事的主角，卻是整個薑家，最後一個知道的。
薑家小院，楊花飛轉，新葉綠蕪，青苔陰涼，菜畦白蝶蹁躚，好一派清新的田園景色。
隻是，突然來了一位不速之客。
男人容貌普通，小麥膚色，一身凶穢之氣，並不是個好相與的角色。
他還帶了幾個人，一個媒婆，以及六名壯漢。
他們手中拿了不少東西。
一對大雁，三十鬥米，五斤白糖，一扇豬肉，以及十兩銀子。
大雁象征忠貞。
這番盛大陣仗，薑映真怎麼會不明白？
此人是來薑家下聘的。
薑映真默默地將一切儘收眼中。
她心中暗忖，難道薑婉堂姐要定親了嗎？
可是，她生活在薑家，怎麼得不到半點兒風