斯琴科夫被巨頭企業的人“約談”後，治安局內部風向也悄無聲息轉變了。
新組建的紀律糾察部門雖然明麵上沒有被裁撤，但在市議會的指使下，裡麵的人已經換了一批。
從原來那些背景簡單、獨立的新鮮血液，換成了與各部門都有利益往來的老油條，從職能角度而言名存實亡。
原本剛剛有所起色的風氣也被攔腰斬斷，內城接連出現數起由邊陲人犯下的暴力襲擊案件，網上也湧出來一堆帶節奏的。
而治安局則對此視若無睹，任由亂象持續醱酵。
內城與邊陲的氛圍重新變得緊張之際，在另一處平常無人問津的角落，前所未有的暗流正在悄悄湧動。
北部工業開發區，這是新月城的工業核心城區，是各類產業產能的支柱，同時也是如鋼鐵般冰冷的血汗工廠。
這裡充斥著密集的工廠群，高聳的煙囪不停噴射著濃煙，將天空染得陰沉灰暗，大量排汙口向周圍的河流噴灑著工業廢物，空氣中彌漫著刺鼻的化學氣味。
最為苦難的無疑是這裡的工人。
縱使這個世界科技發達，機器人技術已經非常成熟，市麵上有許多型號的自動化機器人可以代替人類進行生產作業。
但一個很殘酷的事實是，對資本家而言，使用人力似乎更“劃算”。
在北部工業開發區工作的工人，有的是內城務工者，身上背著幾十年的房貸，家裡有小孩要上學，他們為了養家糊口，隻能默默忍受超長的工時，拿著與工作強度不符的薪水。
也有許多是邊陲區的平民，他們在那混亂的環境實在過不下去，卑微地想討口飯吃，這些人甚至已經內卷到自願不拿工資，隻要管吃管住就好。
在新月城這種巨都，到處都有生活難以為繼的人，最不缺的就是人力，可以供人肆意壓榨。
試想一下，假設你是資本家。
一個每天30月幣夥食費就會為你唯唯諾諾工作、死了隻要幾萬撫恤金就能隨便打發的人類工人。
和一台造價幾十萬、動不動就要花錢定期保養維修的“金貴”的機器人。
你選哪個？
因此，除了那些對技術與效率要求很高的高端化產業，在絕大多數低端流水線上，人類仍是主力，機器人根本卷不過這些血肉之軀。
蘇默此時正身處北部工業開發區的西區，這裡原本是核心產業區，後來各家工廠隨著經濟改革政策大量東遷，此處也就慢慢廢棄了。
西區昔日的輝煌被歲月衝刷，隻留下了一片荒蕪的廢墟，高聳的煙囪不再向外噴吐濃煙，黯淡地立在空曠的天際線上。
一度熙攘的車間如今空曠無比，廢棄的機械靜靜躺在角落，生鏽得無法再發出往日的轟鳴聲。
破落的建築也是鏽跡斑斑，劣質水泥地麵裂開了道道裂縫，枯黃的雜草在風中搖曳，早已沒了曾經熱鬨的生活痕跡。
蘇默站在一處廢棄的礦洞入口，手腕上佩戴著機械腕帶，正在熒幕上進行各種操作。
愚人會事件結束後，他每天都會帶著未來研發的探地機器人來這裡，將它們布置進這處礦洞裡的鑽井。
在其他人眼中，西區的一切包括這處平平無奇的礦井，都隻是早已被淘汰的工業廢墟。
但隻有蘇默知道，在這看似荒蕪的土地之下，藏著一個足以讓人類世界天翻地覆的大秘密。
這段時間，蘇默已經前前後後在此投入了上百個探地機器人，這種機械體型很小，可以輕鬆穿越岩層縫隙，並發回高頻信號，以進行全方位偵測。
無論是偵測精度亦或是深度，這些由未來親自研發的小機器人都遠比普通探地雷達要好用。
就在蘇默接收探地機器人反饋回來的信號時，一個鬼鬼祟祟的人影來到他身後。
這是一名拾荒者，這類人在西區並不罕見，他們有些是被工廠優化掉的失業工人，沒了去處，最後隻能流落街頭。
也有些是翻山越嶺從邊陲區過來的人，想在這裡撿些邊陲那邊撿不到的好東西。
這裡畢竟曾經是產業重區，挖挖鏟鏟能找出不少破銅爛鐵，運氣好甚至能撿到一些完好的機器零件，拿回去可以賣上不錯的價錢。
這名拾荒者蓬頭垢麵，背著大包，在蘇默身後探頭探腦，咧嘴笑露黃牙：“哥們，在這開寶箱呢？”
“開寶箱”是拾荒者們對撿垃圾的戲稱。
你永遠不知道自己翻的垃圾堆裡藏著的是廢物還是寶貝，充滿了刺激感，跟打遊戲時的開寶箱行為很像，也算是這些落魄者對自己生活的一種調侃。
蘇默等待信號期間也沒事做，就對他笑笑：“是啊，你今天怎麼樣，有沒有開到什麼華麗寶箱？”
拾荒者擺擺手：“這年頭哪還有什麼華麗寶箱，早被人開完了，剩下的都是破爛寶箱，能撿到點銅鐵都不錯了。”
他看向蘇默前方的廢棄礦洞，語氣變得警惕起來，小聲提醒道：“哥們，你在外麵開開寶箱可以，可千萬不能進這裡啊。”
蘇默：“哦？怎麼說？”
拾荒者神秘兮兮地說：“你不知道啊？這裡可是通往地獄的入口！”
“這是好早的事了，我聽我爺爺輩的人說的，市議會的工業部門在這裡進行過科研鑽探作業，往下鑽了足足一萬多米，最後鑽進了一處疑似地獄的地下空間。”
“我聽說啊，他們當時在地底聽到了人類的嚎叫聲，整個鑽探組都嚇壞了，當局立刻停鑽封井，再也沒人來過這裡。”
蘇默聽後不禁笑了。
拾荒者說的事並非子虛烏有，它發生在約七十年前，當時新月城當局確實啟動了一項史無前例的鑽探計劃，準備向地心開拓挺進。
當時人類文明重建已經八十多年，依靠探索舊時代遺跡得到的技術蓬勃發展，每天都在進行科技層麵的躍進。
而這項鑽探計劃的目的在於，有人猜測地底深層埋藏著更多舊時代的秘密，想要一探究竟。
拾荒者說得沒錯，當年新月城當局確實從這處礦洞往下鑽了一萬多米，創造了人類世界鑽探深度的記錄。
後來也確實停鑽封井，中止了這項計劃。
當然，並不是因為什麼挖到了地獄空間，那純屬某些人為了流量，將它編成了吸引眼球的都市傳說。
真正的原因是，新月城當局覺得這項項目沒帶來什麼收益。
因為越往下鑽，地層硬度越大，鑽探成本越高，每往下鑽一米都要花上許多經費。
而相應的，項目並沒有帶來什麼回報，哪怕鑽到一萬多米，他們也沒發現什麼所謂“埋藏在地層深處的舊時代遺跡”。
於是，出於經濟效率考慮，這項項目就這麼中止了，隻留下後人編造的一些怪談。