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乾元十一年春。
和煦未至，料峭猶存。
清晨的寒露落在灰磚地麵上，打濕薄薄一層。
待選的少女們列隊緩行，在宮牆逼仄的甬道間印下一串長長的足跡。
她們裝束統一，神情緊繃而嚴肅，垂著頭抿著唇，那架勢仿佛要去慷慨赴死。
事實也的確如此。
啟國，臨帝，登基十一年，二十四次大選，現如今後宮仍冷冷清清。
是眼光太高嗎？還是深情專一？亦或是無心兒女情長？
都不是。
聽聞他性子陰晴不定，凶殘暴戾，每年死在他手裡的妃嬪宮人加在一起，能構成個小規模的鄉亭村落……
以至於全京城乃至整個啟國，有女兒的人家紛紛避之不及，甚至傳出了“寧嫁乞兒，不入宮廷”的言論。
“馬上就要麵聖了！怎麼辦？”
姬璿混在人群裡，隱約捕捉到身側傳來的竊竊私語。
“能怎麼辦？家中有點權勢的都提前打點好，落選出宮了！像咱們這樣的就自求多福吧！”
“明年我便及笄了，我還不想死……”
“誰說不是呢！臨進京前我娘抱著我哭了好久，此番若豎進橫出，被我娘知道，還不得隨著我一同去了！”
言談間，又一道聲線加入了探討：“你們是不是太誇張啦？皇上應該也沒那麼可怖吧？”
周遭幾人幅度極輕地偏過頭，看傻子一樣看向說話的少女。
“姑娘久居深閨，怕是對宮中了解的太少。”
“咱們這位聖上啊！聽聞幼時性子便十分古怪，底下伺候的稍有不慎就會得到一頓責罰。十歲登基後非但沒有收斂，反倒愈演愈烈，專以折磨人取樂！那名號任閻王聽了都要抖上三抖！”
“如今在位十一年，死在他手下的冤魂不計其數！宮裡的人換了一茬又一茬！在他身邊，隻要還能喘著氣兒，誰也不能保證一定就能活到明天！”
少女不解，一臉天真道：“咱們不犯錯，難道他還能強加迫害不成？”
“嗐！”禦林軍統領家的女兒哀歎，壓低聲音：“聖上若想讓你死，哪還管你有沒有錯！”
“而且啊，死還算好的！左右得了個痛快！”
“最怕的是求生不得，求死不能！”
嬌俏稚嫩的尾音融進人群裡，輕描淡寫，卻暗中激起萬千波瀾。
姬璿看見側前方瘦弱的女子瑟縮一下，微微顫抖，不知究竟是害怕，還是寒風凜冽的緣故。
她眸光一散，失焦的視線穿過隊列的縫隙，望向深不見底的宮道彼端……
在模糊的虛影當中，她看到了曾經的自己，以及前不久剛經曆過的那場驚天變故。
她叫姬璿，取璣璿之意，為天上的北鬥星，照亮蒼穹，指引迷途。
原本她有個幸福的家庭，父親正統穩重，母親溫柔慈愛，家中生意頗具規模，日子倒也算優渥富足。
然而命運之殘酷，無聲無息便可置人於絕境。
猶記得那是個日光充盈的午後，世間萬物在蜜糖色的籠罩當中一片安好……
她帶著父母從醫院回到家，彼時耀陽高懸於頂，她卻覺得是人生前所未有的至暗時刻。
前不久家裡破產，一夜背上債務無數，父親本著人死債消的念頭投河自儘，被救上來後一直沒有蘇醒。
半月後母親也被查出身患絕症，治療的同時急需相匹配的骨髓進行移植手術。
所有的事情趕在同一個節點出現，無異於泰山轟然倒塌，不留一刻喘息地壓在她的身上。
家中該賣的賣，周圍該借的借，包括許多募捐救濟的平台……彙集到一起存進醫院，依舊不夠支撐高昂的花用。
待錢全部耗儘以後，她隻能無奈帶著父母回到出租屋。
姬璿明白，越是在這種關頭她就越是要堅強。
可很多時候，困難遠不是她空乏一身堅強就能輕鬆解決的。
人壓抑太久，緊繃的神經總會斷了絲弦。
這日夜深，她望了眼父母安然的睡顏，鬼使神差打開煤氣，回房靜臥，合起雙眸。
古怪的氣味如蛇般無聲襲來，幽幽攀附在周身，令她眼眶鼻腔有些微微發酸。
當眼淚流進發從間消失不見，意識開始變得模糊……一條彈窗突兀的擠進腦海，將她裹挾進一場攻略遊戲。
遊戲的主線任務為攻略“啟國君主”，獎金一千萬元，附加支線任務若乾，每完成一項獎金便會額外增加二十萬。
俗話說天上不會掉餡餅，如果放在往常，她肯定會第一時間打開反詐APP。
可現在她沒得選，更無從衡量得失。