夏侯楙走後，夏侯惇將左右兩營曹真、曹泰叫來，二將也因東西兩路失守，滿麵愁容。
曹丕徹底失去人心，請來的盟友也尾大不掉，河北已經亂成一鍋粥，莫說軍中糧草，許諾給軻比能的錢糧都付不起，鮮卑軍正四處燒殺搶掠。
夏侯惇道：“如今局勢不利，糧草不濟，士氣日漸低迷，久之軍心渙散，人馬必散，固守並非長久之計，二位賢侄可有對策？”
曹泰在右營麵對關羽大軍，以為夏侯惇要出兵，心虛道：“如今軍心不穩，大都督此時萬不可分兵，自亂陣腳。”
曹真卻是搖頭歎氣，軍中無糧，又要麵對兵強馬壯的漢軍，恐怕曹操複生，也束手無策。
“看來唯有拚死一戰了！”夏侯惇站起身來，沉聲道：“吾已派人向劉琦下戰書，三日後與他決戰。”
曹泰大驚道：“此豈非迎虎於門？”
夏侯惇冷笑道：“某以約戰為名，實則誆他過河，將其一舉除掉。劉琦若死，漢軍群龍無首，江東、益州、關中、西涼各不相服，必會自相生亂，便可趁勢南下，二位賢侄以為若何？”
曹真蹙眉道：“都督之計雖好，隻怕劉琦奸詐，不肯渡河來。”
夏侯惇冷聲道：“劉琦欺子林老實本分，巧言蠱惑，欲為內應，他自以為得計，必會前來。”
曹泰吃驚道：“子林又被劉琦利用了？”
“唉！”夏侯惇搖頭歎息，也不知道劉琦到用了什麼方法，竟讓夏侯楙心甘情願賣命，仿佛成了他兒子一般，想起此事就心中煩亂，擺手道：“且不必管他，此事還需二位賢侄鼎力相助，成敗在此一舉。”
曹真早就急於報仇，抱拳道：“都督放心，隻要劉琦敢過河北，必叫他有來無回。”
曹泰拱了拱手沒吭聲，自從得知曹仁出家，說要為過去的殺戮贖罪，寫信讓他多救人以建功德，讓曹泰心境大變，雖然眼下局勢不利，但天下將平，未必不是好事。
一旦中原再大亂，鮮卑軍和遼東軍無人能治，以他這半年的所見所聞，這些人奸淫擄掠，無惡不作，常以殺漢民為樂，一旦南下，隻怕中原要遭血洗之難。
夏侯惇秘密吩咐二人，隻等劉琦人馬渡河上岸，二人便從左右立刻發兵，截斷劉琦後路，沿岸攔住水上支援，他自領中軍圍攻劉琦，不惜一切代價將其消滅。
二將自去準備，夏侯惇馬上召集眾將議事，吩咐即日放開糧倉，各營嚴加訓練兵卒，三日後決勝負，不得有誤。
眾將領命而去，夏侯惇隻留心腹大將鐘縉、鐘紳，秘密吩咐調選精兵死士五千，整備精裝利器，聽候調用。
一日之間，魏營中人馬調動，岸邊殺聲震天，旌旗飄動，煙塵飛蕩，看起來士氣大漲。
魏軍的激動倒有一半不是裝出來的，他們大多已被策反，知道三日後漢軍過河，便可結束這提心吊膽的日子，不但吃喝不愁，還有賞錢可領，都掰著指頭數自己究竟拉了多少人，能領多少錢。
卻說鐘紳回到營中，與從事沈楊商議挑選死士之事，此戰關乎成敗，務必要認真選拔，以免誤事。