幾人將信將疑，但也看出來諸葛亮兵法極嚴，連馬超這等大將說罰就罰，他們還是乖乖聽令為好。
諸葛亮言道：“此番雖大敗羌兵，但麹演所部精銳尚存，吾料此乃司馬懿借刀殺人之計，欲打壓羌兵氣焰，令其言聽計從，不日賊軍再來，便是決戰之時。諸位將軍務要同心戮力，經年之功，全在此一役。”
眾將領命，諸葛亮命楊嶽、魏平領兵三千，熟悉鐵車駕駛，待賊軍到後自伏虎嶺往來行走，車中裝載糧米，若賊軍來爭搶，不必與他們硬拚，棄車回城複命。
楊嶽領命而去，諸葛亮又對幾位氐人頭領吩咐道：“賊軍不日將至，幾位出城輪流迎敵，隻許詐敗，以驕敵心。”
眾將各去準備，諸葛亮將守城分撥之事交給薑維，自己並不過問，給他統兵曆練的機會。
不一日西涼軍果然殺到，強端、阿貴等出城迎敵，被田樂、陽逵殺得大敗，逃回城中，賊軍追至城下，叫囂搦戰，漢軍堅守不出。
田樂、陽逵將兵馬退後紮營，細作稟報那日馬超受傷回城，抱怨諸葛亮讓他強行出戰，舊病未愈，又添內傷，諸葛亮大怒，當場便讓馬超出城，看守草料去了，二將驚喜不已，趕緊將消息報知麹演。
強端幾人又想去劫營，卻被諸葛亮拒絕，隻命各自守城，不許出戰。
這一日西涼大軍至，漢軍依舊不出，諸葛亮正安排楊嶽去運糧，忽見薑維帶一人來見，進門便跪地求情：“軍師，看在馬將軍諸多功勞的份上，饒他一回，他現在有傷在身，實不宜露宿山中。”
諸葛亮見來的是馬樂，失笑道：“孟起並無傷病，隻是我二人定計，要瞞司馬懿罷了。”
“當真？”馬樂驚喜抬頭，風塵仆仆，麵頰被風雪吹得皸裂，險些認不出來。
諸葛亮示意他落座，問道：“湟中之行若何？”
“不負此行！”馬樂坐定答道：“我已聯絡涼州羌王迷當，會同俄何、燒戈、伐同、蛾遮塞四大將領，出祁連直取湟中，將反賊一網打儘。”
原來馬樂被諸葛亮派去湟中聯絡各部羌人，專門為對付西羌部落，西羌來自更遙遠的西昆侖山深處，湟中羌人雖然沒落，但不滿外人欺壓，在馬樂的遊說下，推舉新任羌王迷當，響應神威天將軍馬超反攻西羌，曆經半年多時間終於組織兵馬下山。
羌人出兵後，馬樂馬不停蹄又趕回軍中，沿途打聽到漢軍大敗，震驚不已，恰逢麹演在各處征兵，便混入其中打探軍情，準備做內應，不料聽聞馬超被諸葛亮打壓貶黜，生怕又將他激怒，犯下死罪，不得已又逃出敵營前來求情。
“西涼多義士也！”諸葛亮聽了馬樂經曆，慨然一歎，安慰他道：“既然賊軍對此消息確信不疑，一切水到渠成。吾已在伏虎嶺布下天羅地網，叫馬將軍手刃司馬懿。”
馬樂這才長出一口氣，就要去見馬超，諸葛亮卻道：“你先不必去山中，吾另有要事安排：湟中白馬羌頭領索瑪已歸順朝廷，我已用計將讓其部眾儘回本部，你要儘快告知迷當大王，有白馬羌為內應，除滅徹裡吉易如反掌，西涼之亂不日可定矣！”
“徐元直誠不欺我，先生真乃神人也！”
馬樂先前最服徐庶，常聽徐庶誇讚臥龍，心中不爽，這次一起共事，徹底敬服。
諸葛亮用羽扇閃了閃爐火，笑罵道：“這個元直，逢人便誇我，欲置吾於爐火之上乎？”