深秋時節，北方已是一片荒涼，越過秦嶺出漢中，便仿佛一日曆經四季，景色又自萬木蕭疏變得鬱鬱蔥蔥。
蜀道蜿蜒，如篩子般層層隔離風霜，越靠近蜀中，景色愈發秀麗，此時的西川氣候遠比後世溫潤，越過涪江後，恍惚有走進江南之感。
曲折的官道似乎永無儘頭，時而穿越群山，眼前豁然開朗，令人欣喜，有時懸掛萬仞山崖，到了平闊處，才能長出一口氣。
雖然是第第二次行走蜀道，但兩次心境大不相同，此次有閒情欣賞這壯美山河，沒有公路和鐵路，在這全由木石搭建的棧道上，方才深切感受到蜀道難的意境。
石板路上車馬往來，絡繹不絕，除了鏢局、商號的隊伍之外，還有意氣奮發的少年郎，成群結隊趕往成都，處處都是談笑之聲，不愧為天府之國。
劉琦入蜀比劉備順利得多，西川境內破壞更小，加之無需常駐益州，馬上便進行北伐，曆史上東州士和益州本土世族的矛盾也大大減小，彆的地方三年才能舉辦一次的科舉考試，益州則是每年一次。
交織在一起，構成了一曲生動的市井交響樂。店鋪林立，絲綢、茶葉、蜀錦等特產琳琅滿目，吸引著八方來客駐足選購，一派繁榮景象。
夕陽斜照，環繞群山的江水如玉帶赤練，飄逸綿延，葭萌關便在白龍江邊，這裡曾為巴蜀咽喉之地，上通漢中，下至成都，西達巴西，戰略地位僅次於劍閣。
曆史上最有名的莫過於張飛夜戰馬超，但這一次這道雄關並未發揮多大作用，尤其在北伐成功後，葭萌關已成為一個驛站，運輸錢糧，供往來客商休整。
關隘內外的避風處，客棧、酒樓隨處可見，在這條繁華的蜀道上，不愁沒有客人，尤其每年一次的科考，更是人滿為患，甚至有關中學子不遠萬裡到成都入仕，一來是中原三年一次的科選實在太長，二來到洛陽和中原世子競爭太大，不如到益州碰碰運氣。
秋風颯爽，江邊已有不少文人墨客的身影，茶樓酒肆更是人滿為患，品茗論道，暢談天下大事，當下議論最多的，除了南中局勢外，還有今年益州的糧價。
原本秋收之後，各地糧食充足，糧價會隨之下降，但西川的糧價卻一直在上漲，這引得不少商號往成都運糧，蜀道上車輛無不滿載而行，荊州方向的水路上，也大多都是運糧船。
大多數人都暗中猜測，必定是蜀王暗中大力儲糧，除了預防南中蠻人叛亂外，焉知不會彆有用心？
屯糧練兵，除了前線之地外，對其餘藩鎮大將乃是大忌，成都在這個時候糧價居高不下，難免引人猜測。
劉琦本打算扮做趕考的儒生，到漢中後聽聞糧價之事，又改換為糧商，欲以局中人身份一探究竟。
夜幕降臨，葭萌關並未因此沉寂，反而燈火通明，城門口竟排起長隊，雄偉壯麗的關隘，靜靜俯視著出入的人群，沉默不語。
馬謖張望道：“如今四海升平，也無需提防間諜，葭萌關並非都城，為何盤查如此之嚴？”
劉琦也心中疑惑，就算蠻人起兵作亂，也是在成都以南加強戒備，難道真是因為那些流言，讓劉磐變得疑神疑鬼，加強了通往漢中的防戍？
這一次他敢隻身入蜀，除了堅信劉磐忠誠以外，另外還是相信費禕、秦宓、董和、李恢等人，這些都是深明大義的忠臣，如果劉磐真有異心，怎會沒有消息送到？