馬超點頭道：“士載此計甚好，那鮮卑人占領居延，尚不知足，竟敢貪圖河西，某當親手滅之。”
鄧艾卻道：“鮮卑餘孽何須將軍親征？眼下即將入冬，吾料他們既然同謀，必會為過冬糧草發兵，將軍坐鎮此處，區區不才，助馬岱將軍一臂之力足矣！”
馬超笑道：“既如此，士載往肩水金關助戰。”
薑維還年輕氣盛，不如鄧艾沉穩，忙道：“師父，我也要去肩水金關。”
馬超道：“何必如此勞師動眾？如今駝隊雖已選定，但訓練遲緩，又缺將領統率，伯約正好可去訓練，熟悉駱駝，爭取早日成軍。”
薑維也明白駱駝才是西征的主力，便不再強求，當日馬超設宴款待二人，儘歡而散。
翌日二人各去準備，鄧艾趕往肩水金關，此關建於武帝時期，位於馬鬃和合黎山之間，三千弱水自此流向北麵大漠之中，此關也成為河西進出漠北的門戶之地。
肩水金關外另建三城，南部三裡河岸邊建設已成，又在弱水兩側各建一城，扼守河地兩岸，為界，三足鼎立，把控南北交通，又稱為“三城一關”。
有這些關城防護，守軍戰時防備，閒時屯田，此時的弱水兩岸田地整齊，水渠縱橫，東西各有一條寬闊的大道，洶湧澎湃的河水穿流而去，蔚為壯觀。
鄧艾一路縱馬疾馳，沿途都都是黃土夯築的烽火台，有新有舊，肩水金關與其他孤立關隘不同，與這些障、塢、烽燧等共同構成一個縱深防禦體係，經過三道關卡查驗才來到關隘範圍內。
隻見三座城池旌旗飄展，防範嚴密，每座城都引弱水以為護城河，周圍城障烽燧林立，真可謂固若金湯。
“金關……果然名不虛傳！”鄧艾駐馬觀察一陣，三城一關彼此呼應，形成牢不可破之勢。
來到最前線的大灣城，參軍蘇則接出，馬岱正領兵巡城，近來鮮卑哨探頻繁窺探周圍，似有進犯之意。
半個時辰後馬岱回城，鄧艾將馬超將令連同計策一並說明，眾將大喜，他們整修關隘，厲兵秣馬近一年，早就蓄勢以待了。
“馬將軍，首戰就交給我們羌兵吧！”
“是啊，是時候讓我們回報神威天將軍的恩情了。”
話音才落，羌將俄何、燒戈便迫不及待請令，這裡守軍有一半是羌兵，迷當大王派他們來駐守，既為感謝漢軍幫他們拯救部落，也為學習漢軍的戰法軍陣。
馬岱卻道：“諸位將軍稍安勿躁，這股鮮卑軍與以往沒落的匈奴人不同，首領壽闐頗知兵法，先前幾次交手，此人既善隱忍，恐與軻比能不相上下，不可輕敵。”
俄何大笑道：“軻比能號稱鮮卑檀石槐第二，才到中原便隕落，這個壽闐我看根本不堪一擊。”
蘇則言道：“近來斥候探知鮮卑與沙賊互有往來，極有可能是為搶奪秋糧，不如以靜製動。”
鄧艾點頭道：“蘇參軍之言與我不謀而合，鮮卑人遷徙而來，必定裝備不足，他們急需物資過冬，我軍逸以待勞，觀察形勢，可後發製人。”
馬岱然之，命張泉多派斥候打探鮮卑軍動靜，傳令各營即日起不必屯田耕地，全軍訓練備戰。