漢軍在土堡中休息，等到沙塵散去，已是下午時分，突來的風暴讓他們和斥候也失去聯絡，隻好按兵不動，重新派人打探消息。
一個時辰後，新派出的探馬來報，果然向東十裡便是居延澤，居延城就在胡楊林深處，鄧艾立刻帶著十餘騎親自前往查探。
夕陽將落，晚霞照在星羅棋布的湖泊中，與金色的胡楊林形成一片瑰麗的彩色畫卷，但眾人都無心欣賞美景，
悄然穿過層疊的楊樹林，便見一座土城，曆經風霜的城牆凹凸不平，城牆上掛著禿發部的旗幟，風暴剛剛結束，加之又遠在大後方，城外無人巡邏，城牆的守軍也無精打采，靠在牆上發呆。
鹿磐看著高大的城牆，無奈道：“這裡必是鮮卑人的老巢，可他們躲進城裡，我們輕裝而來，隻能連夜偷襲了。”
鄧艾靜靜地觀察一陣，遂帶眾人離開楊樹林，沿途並不說話，直到回到土堡，眾人皆道強攻不妥，唯有趁夜偷襲。
鄧艾卻道：“居延城附近多湖泊沼澤，夜間出動極易陷入，更何況此乃賊軍巢穴，必有精兵把守，縱然潛伏登城，必有一場惡戰，勝負難料，一旦拚殺，前功儘棄矣！”
鹿磐道：“偷襲行不通，那強攻更不可行，將軍有何高見？”
“引蛇出洞。”鄧艾緩緩吐出幾個字，與鹿磐幾人仔細商議。
……
居延城中，自從禿發壽闐領兵出征後，半月不見捷報消息，這幾日已經結霜，天氣愈發寒冷，各部落都為過冬之事發愁。
禿發努山這幾日忽覺心神不寧，命族弟禿發固德每日派兵五百，輪流到周圍湖泊捕魚，晾曬魚乾預作準備。
一連數日，士兵們哀怨連天，他們是馬上的勇士，應該出去劫掠殺敵，而不是整日捕魚，而且這一帶基本都被打撈過一遍，收獲甚微。
禿發固德現在聞到魚腥味就反胃，無比想念牛羊肉，讓他留守後方，實在是大材小用，每日坐在土樓上遙望落日，鬱鬱寡歡。
這一日出城的士兵竟空手而歸，他們早上出去便遇到沙暴，藏在樹林中，一直等到傍晚才停歇，哪裡還顧得上捕魚。
禿發固德無奈一歎，讓他們第二日繼續出動，次日正準備出城，忽然探馬來報，在十裡外的黑水發現十幾名商人，正在偷偷取水，看他們渾身沙塵，應該是因風暴迷路。
“附近肯定還有大隊，說不定還有糧食。”
禿發固德大喜，命人繼續緊盯這些人，看他們在哪裡藏身，立刻來找禿發努拉說明情況，準備出兵搶劫。
“探馬可看清楚了？”禿發努山眯起眼睛，“如今兩軍作戰，哪裡還有商隊敢出動？”
“或許是從西域來的！”禿發固德可不想那麼多，“隻要找到他們的藏身之地，先帶人搶了再說。”
“但這支商隊怎會突然出現在這裡？”禿發努山微微皺眉。
肩水金關也是當年重要的商路，出張掖後有兩條商路可走，一條向西到玉門關，另一條則是通過居延澤往西域。