隻見那人紫黑色的麵膛上一圈絡腮胡，雙目如牛眼一樣凸出，看起來頗為嚇人。
尤其腰間綁著兩張弓，手提鐵蒺藜骨朵，這樣特殊的兵器，讓劉琦不禁想起了五溪蠻王沙摩柯。
幾人上了船，馬上跪地謝恩，嘴裡嘰裡哇啦說了一大堆，卻誰都聽不懂。
甘寧上前問道:“你們可有人會說官話？”
一位年紀稍長的中年人躬身道:“多謝這位軍爺相救！”
甘寧問道:“你們是什麼人，從哪裡來，到哪裡去？”
那人答道:“我們是武陵五溪苗人，到江陵販賣獸皮、藥材。”
甘寧雙目微凜，沉聲道:“既是販賣物品，為何船上空無一物？”
那人答道:“方才經過困龍灘，不小心撞到暗礁，船底漏了，隻好把換來的糧食和財物都丟掉，才勉強劃船，等來恩人。”
甘寧微哼一聲，警惕地打量著幾人，困龍灘他也知道，那裡冬天是一座小島，夏天變作淺灘，如果不熟悉情況的人經過，很容易撞船。
劉琦一直靜靜打量幾人，上前笑道:“既是武陵百姓，自當相救，不過我們是去江陵，並不順路，恐怕會耽擱諸位行程。”
那人忙道:“軍爺救我等一命，已經感激不儘，等到江陵，我們再找船過江，不敢打擾諸位。”
劉琦言道:“不妨事，船過江陵，還要返回南岸，將你們一並送回便是，不過此次財物儘失，爾等空手而歸，恐怕會叫族人失望。”
那人歎道:“我們不敢走洞庭水路，隻好繞道油江口，多出半月路程，意外常有，也是無奈之舉。”
劉琦笑道:“回去之後告訴你們的族人，今後再也不必為此事煩憂，如今非但洞庭水賊已被消滅，而且官府很快就會打通沅江水路，不僅你們可以方便進出武陵，也會有商隊專門進山收獸皮和藥材，便不用你們如此冒險了。”
“當真？”那人麵露驚喜之色，看了一眼沙摩柯，問道:“官府真有這麼好？”
劉琦點頭笑道:“武陵百姓也是荊州百姓，自當一視同仁，官府已經發下榜文，山區境內免去賦稅，還將開通漕運，將來酉陽、辰陽、沅陵將會有官府專門收購物資，諸位回到武陵，自然會看到這些公文。”
這番話說的幾位蠻人臉色微變，連沙摩柯都忍不住上前一步要說話，幸好被身後一人拉住，才反應過來，嘴巴張了張，低下了頭。
那人躬身道:“聽說劉將軍巡視荊南，看來這些政策就是他所定……真是太好了。”
說完話便向那幾人說起了苗語，幾人嘰裡咕嚕似乎有所爭執，隨後便退到避風艙中休息。
劉琦回到艙中，問甘寧道:“你可知五溪蠻王是何人？”
甘寧搖頭道:“蠻王一般由各族長老推選，一年或者數年更換，族內之事，莫江波並不熟悉。”
劉琦言道:“那位相貌奇特，身形高大之人應該與蠻王有些關係，這些人來意不明，你們要多加小心，很可能他們有備而來，或許這是五溪蠻的一次試探，也或許……彆有居心。”
甘寧多年行走江湖，也覺得這幾人有些古怪，但又說不上來，如今聽劉琦如此肯定，握了握手中刀，沉聲道:“將軍放心，某自會派人加強警戒。”
劉琦認出沙摩柯，便知道這件事看似偶然，實則古怪。