“哦？”馬騰眼珠一轉，點頭笑道:“劉琦在關外一鳴驚人，大敗曹賊，著實令人欽佩，此來必有所為，速請到書房。”
回府洗漱更衣，來到書房，見一位五旬農夫正在烤火喝茶，馬鐵介紹便是荊州使者孫乾。
孫乾施禮道:“久聞將軍大名，今日一見，果然威武不凡。”
馬騰抱拳笑道:“先生追隨皇叔，為漢室辛勞奔走，馬某也有所聞，幸會幸會。”
重新落座，馬騰命人擺上酒宴，開門見山言道:“劉皇叔不幸遇害，吾聞荊州劉琦繼承其誌以興漢室，大敗曹賊，令人拍手稱快，今日派先生到關中，必有指教。”
“豈敢！”孫乾抱拳道:“大公子韜光養晦，隱忍多年，本待與皇叔同心協力，奈何天意如此，他見衣帶詔上也有將軍大名，特命在下前來拜訪，共商遏操之策。”
“哦？”馬騰撚須沉吟道:“南陽之戰，某亦有所聞，但曹丞相勸和我與韓遂，於我有恩，若反戈相向，豈非被人所笑？”
孫乾冷哼一聲，拂袖而起，厲聲道:“漢室不幸，曹賊專權，欺君罔上，更勝莽卓，將軍乃忠良之後，處牧伯之位，竟甘與逆賊同黨，天下竟無忠義之士，翼戴天子，痛哉！”
“先生且慢！”見孫乾要走，馬騰急忙攔住，抱拳道:“先生不遠千裡跋涉至此，必有指教，願聞高見。”
孫乾重新落座，慨然歎道:“漢道陵遲，群生憔悴，劉公子為漢室宗親，理當會合忠良，掃平王道，誅滅群凶，正是念將軍與皇叔同受密詔，共扶漢室，故來商議誅滅逆賊之事。”
馬騰歎道:“某為伏波將軍之後，豈能不為國效命？然曹賊勢大，又有天子詔令，若不從則有殺身之禍，滕一死不足惜，連累家眷及十餘萬西涼軍，於心何忍？”
孫乾冷笑道:“人無傷虎意，虎有害人心，縱對曹氏俯首稱臣，曹操安能·容得下將軍？隻是忌憚將軍兵強馬壯，又因河北未定，未敢輕動，此番南下遇阻，必會向西用兵。”
馬騰雙目微眯:“何以見得？”
孫乾言道:“曹賊勸和將軍與韓遂，實為取涼州也！今將軍困於陳倉，先前又征召入朝，一旦踏出關外，人為刀俎，將軍為魚肉，何能為也？”
馬騰大笑道:“曹賊此計，某早已識破，我父子縱橫西涼數十年，焉能輕離駐地？”
孫乾又道:“曹賊一計不成，又生一計:命將軍攻漢中，實為驅虎吞狼之計也。”
馬騰疑惑道:“曹操許我漢中之地，已表為漢中太守，張魯不過自守之賊，某破之易如反掌，何足為慮？”
孫乾笑道:“西涼鐵騎縱橫天下，所向披靡，當年董卓以此建功，才能彈壓群僚，威震諸侯。今將軍也有十萬精騎，曹賊自然忌憚。但若在山中作戰，騎兵則不足為懼，那陽平關十分險峻，又在深山之中，以西涼兵馬，如何能攻得下？”
馬騰眉頭緊皺，點頭道:“先生言之有理，若非如此，某早已奉旨出兵，隻因人馬軍器不足以攻城，故而拖延至今。”
孫乾撫須道:“曹賊用此計，縱然無法攻入漢中，卻也叫將軍損兵折將，退而求其次，乃是借刀殺人之計，一旦將軍失勢，便有殺身之禍。”
馬騰猛然一驚，拍案大罵道:“曹賊，我馬騰與你勢不兩立！”
自從拒絕入朝輔佐天子之後，馬騰父子也心中不安，擔心曹操斥責報複。
誰知曹操非但沒有任何責怨，反而遣使安撫，既然不願入朝，便讓馬騰為國效命，出兵討伐米賊張魯，並表其為漢中太守。
父子三人猜不透曹操心思，故而一直踟躕不決，此時被孫乾點破，方知乃是一條毒計。