當夜南鄭城內外，各條大街之上，到處都是誦經之聲，鐘磬清脆悅耳，百姓自發於道路上迎接，焚香燒紙。
楊鬆忙碌到後半夜方歇，次日一早又帶著隨從離開南鄭，從漢中順沔水南下，直奔上庸。
早有使者前行報信，申耽親自在城外相迎，倒讓楊鬆有些意外，申耽兄弟一向對他冷眼相看，今日為何變了態度？
府中早已擺好酒宴，見禮落座之後，申耽見愁容滿麵，歎息不已。
楊鬆問道:“將軍因何事煩憂？”
申耽歎道:“劉琦派兵進駐房陵，恐有攻上庸之意，我正欲向師君求援，未料先生卻先來了。”
楊鬆微微點頭:“當初曹操占南陽，將軍這官爵乃操所授，劉將軍自然認為尊駕乃曹氏黨羽，上庸毗鄰南陽，如芒在背，豈能不防？”
申耽無奈道:“吾當時向朝廷請令，並非歸降曹氏，但朝堂乃曹操把持，詔書下達，我豈能抗旨不遵？”
楊鬆撚須道:“那曹操名為漢相，實為漢賊，既然將軍隻是心向朝廷，何不去投荊州劉琦？”
“你說什麼？”申耽大驚，盯著楊鬆。
他怎麼也想不到，這個貪財好利的家夥，剛進城就語出驚人。
楊鬆笑道:“自劉玄德遇害之後，吾觀當今天下，能興漢室者，唯劉將軍而已。其貴為漢室宗親，又有荊州之地，兵多糧足，士人歸心，抗曹非其莫屬。”
“哼！”申耽臉色一沉，冷笑道:“閣下前來求救，竟反來勸我投降他人，張師君當真瞎了眼了。”
楊鬆仰天大笑:“哈哈哈，愚夫之論！”
申耽大怒道:“難道我說的不對？”
楊鬆搖頭歎道:“可笑將軍凡眼不識天命，不知師君早開天眼，已看出帝鄉龍氣升騰，必是應在劉琦身上。”
“當真？”申耽吃了一驚。
張魯在漢中一帶威望極高，其祖已經成道，他也有通鬼神的本事，人人敬畏？
楊鬆冷笑道:“將軍真當我是來上庸求援不成？以上庸數千人馬，也不過杯水車薪而已。吾此番奉命南下，是往荊州結交劉使君，師君念在往日交情上，冒險透露半點天機，如何抉擇，但看將軍。”
“這……”申耽一愣，眉頭緊皺。
他早知馬騰出兵，料定楊鬆此來是為求援，自知不是西涼軍對手，故意以劉琦出兵威脅推脫，哪想到竟預料錯了。
此時劉琦已經徹底占領南陽，近來又向房陵增兵，這也是實情，申耽雖是推托之詞，其實心中也有擔憂。
正飲宴之時，忽然士兵闖進大堂，稟告道:“將軍，大事不好，魏延領兵來犯，趙都尉已被其斬殺。”
“什麼？”申耽驚得站起來，臉色大變。
房陵與上庸相接，他早派兵沿途布防，誰知還是抵擋不住。
楊鬆端著酒杯，緩緩道:“將軍，該到做抉擇之時了。”
“大哥……”正在此時，申儀狼狽而進，衣衫破爛，神色驚慌:“竹山的山賊出動，搶了我們的貨。”
申家主要經營藥材、獸皮等山貨，往來於大巴山、秦嶺，與羌人、巴人交往密切，但也經常受到山賊搶劫，尤其黃巾之亂以後，匪盜愈發猖獗。
申耽兄弟二人正是召集鄉勇，消滅匪盜而建功，將境內山賊清剿一空，成為一方諸侯。
“這幫狗賊，好大的膽子！”申耽勃然大怒，咬牙道:“此仇不報，我誓不為人。”
申儀咽了口唾沫:“大哥，這群賊人與以往不同，他們結伴而來，足有兩三千人，都打著荊州旗號。”