夏侯惇臉色鐵青，沉聲道:“不成器的東西，焉有大誌？”
“元讓此言差矣！”曹操慨然道:“子林自認暫時無力統兵，卻有蕭何之誌，其賺錢籌糧，是為我支援我大軍所用。”
夏侯惇吃驚道:“果有此事？”
曹操撫須笑道:“元讓有所不知，那茂林堂，也是我暗中支持他與子桓同辦，能否賺錢不打緊，卻正好曆練二小子，如今看來倒也頗有成效。”
“原來如此！”夏侯惇這才鬆了一口氣，笑罵道:“這臭小子，連我都蒙在鼓裡。”
曹操大笑，正誇獎年輕一輩時，忽然曹純快步而進，稟告道:
“丞相，大事不好，孫權斬使者懸首於江邊示威，已拜周瑜為大都督出兵北上。”
“豈有此理！碧眼兒安敢輕吾？”曹操勃然大怒，傳令道:“升帳！”
稍後眾將會齊，曹操問道:“玄武湖水軍可曾備齊？”
曹休出列答道:“戰船已儘數入江，水軍整裝待命，隻等丞相將令。”
玄武湖水軍已訓練兩年多，由原廬江太守劉勳訓練，有士兵兩萬，戰船八百，連同徐州水軍，都由曹休統領。
“很好！”曹操撫須冷笑道:“江東自恃水軍強盛，孫權欲以大江阻吾，此番便叫他知道我北軍水戰厲害。”
曹休抱拳道:“丞相放心，末將駕船渡江，一日便可攻下蕪湖，水陸並進取牛渚，石頭城唾手可得。”
“哈哈，壯哉！”曹操大笑道:“不枉我耗費冀州兩年錢糧練兵。”
正要傳令出兵，荀攸勸阻道:“丞相，大江之上風高浪大，非玄武湖可比，江東之人慣熟水戰，水麵之上恐非敵手，當據岸防備，待吳軍來時破之，再反攻方為上策。”
劉勳言道:“東吳鼠輩隻會偷襲，若論正麵交鋒，我水軍何懼？昔日孫策小兒欺吾賺取廬江，末將定要一雪前恥，孫策搶我的，末將一定要從孫權身上加倍取回。”
這劉勳與曹操有舊，曾為袁術部下，任廬江太守，袁術死後，割據江淮之間。
孫策邀請其同攻豫章宗賊瓜分財物，劉勳欣然出兵，卻被孫策趁虛襲取廬江，無奈投奔曹操，一直對孫氏懷恨在心。
聽聞曹操開玄武湖治水軍，放棄河內太守訓練水軍報仇，曹操正愁北軍無人會水戰，而劉勳在江淮之間頗有經驗，便命其領兵。