荊州兩萬精兵分批進入上庸，劉琦等人自漢水水路悄然到房陵，與早早備戰的魏延會合。
臨行之時，太史慈還在昏迷之中，華佗雖然為他治好傷口，但那奇怪的毒幾人卻束手無策。
這種毒極為罕見，也不致命，甚至平時都不覺有什麼異樣，這可難倒了建安兩大神醫，外加兩個太醫之子。
劉琦將此事告知諸葛亮，讓他代為調查分析，同時找個時機與太史享、虞翻二人商議，看看能否找到線索，最好順便將兩人策反。
沒辦法，誰讓諸葛亮對醫術也略懂一二，又最善揣摩人心，辯才也是當世一流，隻好能者多勞，讓他參與其中。
房陵、上庸、西城三地原本屬漢中郡，後張魯割據漢中，申耽兄弟獨領上庸、西城，東麵的房陵空虛，劉表趁機占領漢水上遊以保南陽。
此三地處於大巴山與秦嶺夾峙的峽穀之中，漢水從中流過，山嶺絕澗蜿蜒其間，地勢複雜，道路險峻，就算兵馬勉強能行，糧草轉運也極為困難。
這也是曹魏和司馬氏幾次攻打漢中，隻從關中秦嶺用兵，卻未考慮從南陽出兵的原因。
如今劉琦早做部署，收降申耽兄弟，將這段最艱難的道路拿下，又有沿途支援供應，才敢出兵，饒是如此，也隻調兩萬人馬分批前行。
人馬到西城會合，已是一月以後，申耽兄弟早已備好糧草車馬，將漢中情形詳細稟告。
張魯命其弟張衛攻西川，攻破葭萌關後正在觀望，忽聞張飛已拿下江州，立刻又攻打劍門關，生怕荊州兵先一步取了益州。
漢中主力此時全都深入蜀道，張魯留守後方，領兵將領隻有楊任駐軍陽平關，以防西涼軍趁機偷襲。
魏延大喜道：“既如此，何不馬上出兵，我半月便可殺到南鄭，生擒張魯。”
申耽卻搖頭道：“將軍有所不知，漢中之地，百姓皆尊張魯如神靈，人人供奉，兵馬一旦入境，必會被其察覺。”
魏延擺手笑道：“區區教眾有何懼哉？就是當年黃巾軍，也一樣難擋官兵鋒銳，張角兄弟早已除滅，米賊偏安漢中，早該清剿了。”
徐庶言道：“張魯雖如張角之流，然政教合一，為漢中百姓稱道，自有過人之處，非到萬不得已，不可殺此人，以免人心背離，境內騷亂。”
劉磐冷笑道：“張魯野心勃勃，竟想劃地傳道，以教治民，此乃愚民之術，並非定國安邦之策，旁門左道豈能長久？”
劉琦聽眾人議論，吩咐道：“此次取漢中，我要以此為根據，南開西川之門，北通關中之路，不可擾攘境內，濫殺無辜，否則三五年難以恢複生機，乃自掘陷阱，諸位謹記。”
眾將領命，徐庶言道：“兵貴神速，不管他張魯有多少眼線，此時隻管大軍出動，趕在張衛回援之前拿下漢中，便可大功告成。”
劉琦命趙雲為先鋒，申耽、申儀為向導，領輕騎殺奔城固，隻要拿下城固，進入漢中平坦開闊之地，就不用再為糧草擔憂。
盛夏之際，驕陽似火，漫山遍野鮮花盛開，景色宜人，但也同樣酷熱難耐，行程較為緩慢。
張魯自出兵攻打益州，閻圃便勸他要防備荊州軍，雖說兩家和好，但人心叵測，要以防萬一，申耽兄弟隻顧自保，不足為信。