司馬懿仰天慨然一歎，緩緩道：“整理典籍，教授子弟，非吾所願，運籌帷幄，決勝千裡，方遂男兒之誌！”
張春華忙命人準備行禮，臨行時囑咐道：“伴君如伴虎，你到丞相身邊做事，更要多加小心。”
“夫人勿憂，安心照顧師兒，吾自有自保之法。”
司馬懿快馬加鞭，兼程趕往徐州，到營中拜見曹操。
曹操於病中親自接見司馬懿，言道：“仲達在長安平賊立功，孤心中自知，未曾升賞，反調離長安，既為保護你，也為安定關中人心，你可明白？”
司馬懿心中雖覺不儘然，但還是躬身道：“馬騰在西涼威望素重，屬下用計除之，必遭報複，丞相一番苦心，屬下豈能不知？”
曹操深感欣慰：“既然知吾心意，便不必介懷！”
司馬懿躬身道：“我等為國效命，雖肝腦塗地，亦在所不惜，願隨時聽用，絕無怨言。”
“好男兒誌在四方，當今天下紛擾，何愁無用武之地？仲達多謀，淮南便是你建功之時，儘可施為。”
曹操撫須大笑，遂拜司馬懿為參軍，與荀攸掌管軍務。
司馬懿大受感動，跪地道：“懿願為丞相赴湯蹈火，勠力儘忠。”
“真不負司馬八達之名！”曹操大喜，親手扶起司馬懿，言道：“今周瑜已回柴桑養病，江東諸將不足為慮，吾意趁其立足未穩，重取淮南。但程普死守壽春，此城經子孝親自督造修葺，固若金湯，汝有何破城之策？”
司馬懿略作沉吟，抱拳道：“明日屬下願到陣前督戰，觀察敵情，再思對策。”
曹操見司馬懿遇事沉穩，也不信口開河，大為讚賞，又命其為安南將軍，與夏侯惇統領眾將，攻打壽春。
司馬懿謝過，辭彆曹操，當即便與夏侯惇、荀攸等了解軍情。
曹操已調徐州、兗州守軍，合計十萬大軍圍攻壽春，但吳軍死守不出，數日毫無進展。
壽春城中有三萬兵馬，另有兩萬守合肥，正於淝水疏通水路擴建新城，可隨時支援壽春。
荀攸言道：“壽春扼徐揚咽喉要地，又處淮水之上，退可保淮南，進可取徐州，周瑜不顧生死亦要取此地，必有圖中原之意。若肥水水路開通，水軍直達壽春，吳軍必會北上，吾等要儘早為丞相分憂。”
曹洪在長安與司馬懿共滅馬騰，對其才智早就信服，馬上問道：“仲達詭計……機智多謀，有何高見？”
司馬懿言道：“昔日丞相平袁術，攻壽春便難如登天，如今曆經修葺，更為堅固，若無內應，恐難攻破，唯有引蛇出洞，方可趁機而動。”
夏侯惇期待半天，聽到這麼一句話，冷哼道：“先前子孝用丞相之計，重創周瑜，吳軍已如受驚的老鼠，躲進巢中一動不動，怎會輕易出來？”
司馬懿笑道：“蛇鼠躲入洞穴，不過是為自保苟安，可用恫嚇之術，震動巢穴，假以時日，自會生變。”
夏侯惇一怔，瞪著獨眼不滿道：“某視江東眾將如鼠輩，隻是打個比方，你卻論起除蛇鼠之術，真不分輕重。”