滿寵奉命親自到陳留查案，確認被燒焦的屍體是先服毒自儘，被火燒死，客棧因店小二貪杯誤事而失火。
除了無法證明屍體就是荀彧，其他一切看起來都合情合理，找遍整個陳留，也未見到可疑之人，隻好向曹操寫信彙報。
但曹操賜死荀彧，讓朝堂上下、魏軍文武都心有戚戚，曹操本就生性多疑，不知莫名殺死多少屬下。
如今連荀彧這等左膀右臂，因一次違拗曹操心意，便要除掉，其他人更是如履薄冰，連最近偶爾指點曹丕的賈詡，也閉門謝客，在家養病。
中原暗流湧動，人人心頭都籠罩著一層看不到的陰影，荊州卻一片歡欣，百姓安樂，欣欣向榮。
即將入秋，稻田成片，麥浪滾滾，又是一個豐收之年，南陽和長沙又興辦三個學院、兩座醫院，作為帝鄉的南陽，更興起一股興漢熱潮。
劉琦終於如願吃上了從南越運來的香蕉，並指導在交州一帶廣泛種植，這東西現在在中原可是論根賣，尤其深得大家閨秀和豪門夫人的喜愛。
這一日正和諸葛亮研究木牛流馬，劉能前來報信，馬超被困金城，差人來求救。
劉琦大感意外，與諸葛亮來到府衙，徐庶和龐統已在接待來人，正是馬超的族弟馬樂！
劉琦見他風塵仆仆，神色憂急，問道：“馬將軍已回河西，怎會又到了金城？”
馬樂怒道：“韓遂狗賊詭計多端，將兄長騙到金城會盟，誰知卻是一場鴻門宴。”
劉琦吃了一驚，安撫道：“你不必著急，具體情況如何？”
馬樂歎道：“大兄回河西整頓兵馬，準備秋後再來報仇。誰知韓遂老賊被曹賊收買，倒戈相向，於武威廝殺數月，消耗我錢糧兵馬，老賊卻有曹軍暗中支援。待我等缺糧時，涼州刺史假意來為雙方說和，在金城擺宴，設下伏兵，大兄領兵殺出城，如今被困在玉泉山上，亟待救援。”
劉琦想不到馬超的命運雖然改變，但還是免不了被算計的危機，無奈道：“我與馬老將軍同心討賊，今孟起被困，理當相救，但我與金城遠隔千裡之外，恐遠水救不了近火。”
馬樂抱拳道：“將軍有所不知，那玉泉山上有五眼山泉而得名，相傳為霍去病征匈奴時著鞭出泉，故曆代都有廟宇，老將軍敬慕霍將軍功勳，曾多次修繕此觀，送去不少糧食。今存糧可支撐半年，大兄他們死守險要，將我從後山懸崖用藤蔓放下，特來向將軍求救。”
諸葛亮慨然道：“馬老將軍一生忠烈，敬慕英雄，這也算是善有善報吧！”
劉琦問三人道：“這次救馬超，三位意下如何？”
先前救荀彧，大家可是一致反對，如果不是諸葛亮巧設金蟬脫殼之計，他們根本不會讓劉琦去冒險。
馬樂見三人蹙眉不語，忙起身抱拳道：“我大兄命懸一線，亟待救援，望三位先生相助。”
又對劉琦言道：“大兄臨行時交代，他在隴西、武都各地均有交往，此番若能脫身，必助將軍平定隴右，一舉掃平西涼。今後願為前驅，效先祖伏波將軍，助將軍逐鹿中原，興複漢室。”
劉琦心中一動，這時候西涼局勢複雜，曹操才安定關中，西涼兵力極為薄弱，可比諸葛亮出祁山時容易多了，倒是個極好的機會。