夏侯惇在青州，也知道自己進兵影響曹操南征，督促士兵連日攻城，卻收效甚微。
周瑜不但調度得當，隔幾日便用冰水澆築城池，讓魏軍備受挫折，士氣日漸低迷。
一月攻城不下，王淩獻策道：“青州緊要處在北海，今周瑜困於此處，可分兵先取北海，吳軍必會不戰自亂。”
“此計大妙！”夏侯惇大喜，環顧左右：“何人去取北海？”
眾將紛紛低頭，鐘縉言道：“田將軍曾守北海，熟悉地理人情，非他莫屬。”
“此言正合吾意！”夏侯惇即命田豫領兵取北海。
田豫蹙眉道：“北海城池險固遠高於臨淄，周瑜善於用兵，必有防備，恐難以成功。”
鐘縉冷笑道：“田將軍失守北海，此正當將功贖罪之時。周瑜主力都在臨淄，將軍尚推諉不前，莫非懷有二心不成？”
自從鐘繇、辛毗不戰而降後，曹丕對朝堂上下嚴加審查，又將臣屬高官、各處守將家屬一並接到邯鄲，曹氏宗族對此十分敏感。
夏侯惇聞言果然臉色一沉，冷聲道：“田國讓，爾敢抗吾將令？”
田豫無奈，隻好領兵一萬往北海進發，夏侯惇又派王淩為參軍，限期半月取城，否則軍法從事。
分兵之後，夏侯惇將人馬圍住臨淄，不叫周瑜支援，傳令四門並力攻城，隻要有一處城池攻破，周瑜必敗無疑。
次日士兵飽食完畢，正擂鼓集合，準備攻城，忽然士兵來報，曹操派蔣乾來見。
夏侯惇迎進帳中，心中不安，問道：“大王可是因戰事不利，派先生來做軍師？”
蔣乾撫須笑道：“大王深知周公瑾謀略，並未責怪將軍。在下前來亦不為軍事，請將軍暫且罷兵後退，吾叫周郎拱手來降。”
夏侯惇大驚道：“先生有何妙計？”
蔣乾笑道：“吾與周公瑾乃摯交好友，隻需進城相會，不必動一刀一槍，隻憑三寸不爛之舌，可叫大王收周瑜，將軍取徐州也！”
夏侯惇道：“原來大王早有安排，有勞先生了。”
蔣乾寫了一封書信，請夏侯惇派人到城下射入城中，等候周瑜回複，果然不多時城上守軍答話，叫夏侯惇退兵，隻許蔣乾一人進城
夏侯惇憂心道：“先生隻身進城，恐有危險。”
蔣乾大笑道：“莫說吾與周郎交厚，就是素昧平生，也願做蘇、張，吾出入敵城，猶散步於後庭耳！”
“先生真英雄也！”夏侯惇大喜，遂命人為蔣乾備馬，傳令各營收兵，將人馬退至三裡之外。
見城門緩緩打開，蔣乾葛巾布袍，端坐馬上昂然而入，剛過城門道便見兩排甲胄衛士整齊而立，刀槍森森，殺氣騰騰，不由臉色大變。
聽到身後城門關上，蔣乾慌忙下馬，急問道：“吾乃周都督故交，爾等安得無禮？”
徐盛持古錠刀上前，厲喝道：“閣下從曹營來，必是曹軍奸細，何念故交？”