濡須之戰失利後，曹休方知與江東水軍差距之大，而且北軍大多不熟悉水戰，聽從陳矯建議，將原先水軍裁撤大半，自淮南、徐州等地招募士兵重新訓練。
這一次曹休親自登船，與將士們同甘共苦，三年來從未間歇，就為與江東水軍一較高低，助曹操踏平江南。
這一日正訓練回營，卻見夏侯楙帶著文欽來到營中，疑惑道：“二位不在壽春助丞相，怎到水寨來了？”
夏侯楙言道：“劉琦已到盱眙，恐對水軍不利，丞相命我等前來助戰。”
“劉琦到了盱眙？”曹休有些意外，旋即冷笑道：“此子未免太過狂妄，在南陽仗著地利取勝，難道還想在水上逞能？”
夏侯楙道：“丞相擔心其與周瑜暗中聯合，都督在水寨要多加小心。”
曹休大笑道：“二位不必擔心，這淮河水域上下，吾早已派人嚴密監視，一條雜魚也休想過境。”
這兩人都是曹操親信，一個女婿一個義子，曹休也不敢怠慢，命人擺宴接風，商議軍事，一邊派人打探江東水軍動靜。
傍晚時分哨船來報，劉琦初到寨中，便傳令犒賞三軍，與江東眾將飲酒作樂，江東水軍儘皆放鬆休整。
曹休冷笑道：“此必是劉琦收買人心，然軍中之事，需賞罰分明方可服眾，以利誘之，如何長久？”
文欽大喜道：“劉琦初到水寨，必定江東上下將士不服，又如此大意，何不趁夜去劫寨，一舉擊敗江東水軍，乃至擒拿劉琦，豈非為丞相解除心腹之患？”
“此計大妙！”曹休一拍大腿，激動道：“壽春一戰，孫權铩羽而歸，江東人馬折損慘重，若能重創其水軍，天下何人能擋吾水師？”
“哎呀呀，萬萬不可，此必是劉琦之計！”夏侯楙忙攔住就要傳令的曹休，連連擺手。
“哦？”曹休眉頭一皺，又緩緩坐下，“子林何以斷定？”
夏侯楙冷哼道：“這個劉琦，向來詭計多端，從不將自己置於險境。此人初來乍到，便如此孟浪，絕不是他的作風，其中必定有詐。”
“多虧姐夫提醒，險些犯下大錯。”曹休暗自心驚。
夏侯楙不悅道：“丞相此番派我來，是為將軍參讚軍事，軍中隻有將士官職，不論親疏，文烈切莫如此稱呼，免得其他將領不滿。”
曹休正點頭，卻見親兵快步進來，帶著一封書信：“劉琦派人送來書信。”
“嗯？”曹休有些意外，拆開書信看過，頓時勃然大怒，拍案喝道：“劉伯瑋未免欺人太甚，某定要與你分個高下。”
夏侯楙忙問道：“劉琦信中說些什麼？”
“此乃戰表！”曹休拍著書信咬牙道：“劉琦竟笑我班門弄斧，不自量力，是可忍孰不可忍？”
“什麼？劉琦下戰書？”夏侯楙有些意外，蹙眉道：“此莫非又是一計？”
曹休咬牙道：“劉琦如此輕視於某，若不應戰，豈不為人所笑？”
文欽抱拳道：“將軍訓練水軍三年之久，丞相寄予厚望，是時候展示真正的實力了。”