孫康奉命到蒙山駐防，剛至泗水，便聞劉琦兵出四路北上，由關羽、張飛、趙雲、陳到為將，以為要呼應周瑜攻泰山，趕忙派人日夜打探前方軍情。
次日探馬又來報，徐州兵馬折轉西北方向，都往小沛而去，孫康不敢置信，命人再探。
他當年在徐州，可是見識過這四人的本事，隨便拿出一位來，也足以攻取小沛，所以才擔心其他三路是順勢取魯國、泰山、濟北，來與周瑜會師。
翌日流行探馬飛報，四將確實領兵過微山湖之南，進入沛縣境內，孫康一陣頭皮發麻，歎道：“小沛縣令何德何能，竟讓這四位一起出動？”
不由好奇心起，想必這定然又是一場龍爭虎鬥，反正在山中乏悶，也閒來無事，乾脆將斥候都派往沛縣打探消息，將前方戰事詳細稟告。
沛縣，本為高祖龍興之地，後劉備助陶謙抗曹，曾屯兵於小沛，被陶謙表為豫州刺史，也是劉備發跡之地。
縣令吳質出身寒微，不為鄉人所重，後曹操發榜招賢納士，前往應召才得以賞識，與曹丕更成為摯友，曾任朝歌長、元城令。
曹操北征歸來，準備伐吳，因麾下人手不足，曹丕舉薦吳質為運糧都督，任小沛縣令調度錢糧，並派年輕小將秦朗相助，以為曆練。
忽聞曹操敗亡，二人全都傻了眼，吳質出身寒門，又與鄉人不和，若不是曹操，根本沒有出頭之日，秦朗更是曹操義子，一夜之間失去依靠。
秦朗聞報驚慌不已，就要假借回鄴城報信逃走，卻被吳質勸阻，徐州失守，小沛為豫州門戶，若他二人不極力安撫人心，境內必會望風而降，於是合力守禦疆境，向夏侯惇求援。
誰知援軍未至，徐州兵先到了，吳質大驚，忙與秦朗商議道：“敵軍驟至，城中無將，如何迎敵？”
秦朗笑道：“明府勿憂，有末將在此，賊軍休想踏進城池半步。”
吳質愕然道：“秦將軍果能對敵？”
秦朗一向謹小慎微，遠不如曹真、何晏等義子出名，前一陣還要臨陣脫逃，怎會突然如此有膽略？
其實秦朗在許昌時常受母親杜氏叮囑，要為人謹慎低調，以免被曹氏宗族子弟忌恨，招致殺身之禍，所以雖受曹操喜愛，但十分低調，這在外人看來就是怯懦柔弱。
這兩月練兵，見眾將士對他言聽計從，秦朗忽然生出幾分自信來，想國家正值危難之際，必須要有人站出來力挽狂瀾，如今沛縣告急，豈不是天賜良機？
不說古人臨危受命，一戰成名，就是劉琦也是忽然崛起，一鳴驚人！
自己這些年來忍辱負重，苦練武藝，學習兵法，與劉琦命運何其相似？
如今曹丕掌權，與他交情深厚，雖不能如劉琦那般成為一方諸侯，但輔佐曹丕上位，將來封王裂土，也足以光宗耀祖。
這幾日越想越覺得有道理，命運讓他留守小沛，便是天降大任，天賜不予，反受其咎。
麵對吳質的質疑，秦朗大為不滿：“某自小便受丞相教導，熟知兵法韜略，又常與世子、文烈他們切磋武藝，得多位名師指點，隻是平日不顯山露水罷了！今前線告急，已容不得某低調了。”
吳質也見識過曹真、曹彰幾人的本事，見秦朗如此說，不禁信了七八分，以為他平日為人謙遜，頓時好感倍增，抱拳道：“原來秦將軍文武雙全，恕我眼拙了。”
秦朗傲然大笑，抱拳道：“明府儘管放心安撫百姓，備足錢糧軍器，某統城中將士，縱劉琦親至，也叫他铩羽而歸。”