關羽斬曹休、取黎陽，一戰全取河內，漢軍士氣大振，休整三日後，命張郃為先鋒，廖家為副將，於禁為後應，大軍向蕩陰進發，威逼魏郡。
此時夏侯楙正在平原練兵，他與文欽都曾被漢軍所擒，引為生平奇恥大辱，日夜操練，欲一雪前恥。
奈何江東陸遜頗知兵法，非但防守密不透風，還步步為營，將沿河之地的魏軍驅趕過河，占了樂安、濟南，魏軍隻剩河北平原一郡。
夏侯楙二人忍耐多時，正準備開春後蓄銳殺敵，未料劉琦忽然換將，派來周瑜督領三軍，二人忌憚周瑜威名，不敢輕舉妄動，隻好依令分兵布防。
周瑜至濟南，換了陸遜接管三軍，他本是江東大都督，自孫策後統管水陸三軍，此時重掌兵馬，江東將士無不歡欣。
原先陸遜為帥，隻守不攻，被夏侯楙罵為江東鼠輩，江中烏龜，眾將怒氣填膺，卻又無奈。
以為周瑜走馬上任，以大都督主戰的性格，必會雷霆一擊，殺過河北，出胸中惡氣，揚江東男兒之威。
哪知一連數日，周瑜也按兵不動，眾將又逐漸焦躁起來，他們不顧天寒地凍到北方，難道隻是為了湊熱鬨？
甘寧很生氣，於堂上埋怨道：“大都督，魏軍罵你們江東人也就罷了，末將也跟著受牽連，甘寧冤枉啊！”
周瑜不以為忤，淡笑道：“夏侯楙膏粱子弟，吾恐甘將軍領兵，其愈發不敢出戰，防守更嚴了！”
甘寧搖頭歎道：“這可真應了翼德那句話：人怕出名豬怕壯。”
黃蓋大怒道：“沒有甘興霸，我江東果真無人焉？老夫願為先鋒。”
周瑜搖頭道：“老將軍年事已高，當穩妥為上，今魏軍苟延殘喘，若有折傷，叫我將來有何麵目向伯符交代？”
黃蓋勃然大怒，抱拳道：“黃蓋雖老，雄心猶在！兩膀尚有千斤之力，胯下能騎千裡戰馬，便是與甘興霸，也能兩百回合。都督隻管傳令，老夫縱死疆場，得償所願也！”
周瑜歎道：“黃公覆三世老臣，忠勇可嘉！非是某不肯用，若用老將軍，恐被魏軍笑我江東後繼無人，隻能以老將為先鋒……更何況老將軍亦非江東人呐！”
“這……”黃蓋微微蹙眉，撫須低頭退下。
剛收回腳，便見一人出列朗聲道：“末將不才，願統一軍以破魏兵！盛必親渡大河，生擒夏侯楙，以獻都督麾下，叫魏兵不敢再小覷江東。”
周瑜抬頭看去，正是丁奉，這才頷首笑道：“如得文向為將，本督破夏侯楙必矣！”
“我等願助徐將軍一臂之力！”丁奉、淩統、朱桓等年輕將領一起出列。
周瑜大喜，遂封徐盛先鋒大將，丁奉、淩統為副，朱桓領水軍巡視河岸，等候將令渡河交鋒。
其餘武將各授密計，暗中調度人馬準備，隻等時機到時，一鼓作氣殺過北岸。
不覺已是仲春時節，早晚河上大霧彌漫，周瑜明三人各領水軍，渡河往北岸靠近，隻擂鼓驚擾，不必進攻。
夏侯楙正在營中吃魚，春水初漲，河中鯉魚極為鮮美，忽然鼓聲大作，忙嗦了魚頭出帳。
來到岸邊，隻見白霧茫茫，隻聽鼓聲震天，望不見水上情形，問道：“來了多少兵馬？”
文欽答道：“濃霧重重，不知敵情如何。”
夏侯楙傳令道：“周瑜詭詐，小心他偷襲，快用弓箭射之。”