朝蓮公主脾胃一直未大好，不太可能上擊鞠場。而伺候朝蓮公主的那些仆婦們，黎慕白那日借在鴻臚客館問話之際，已得知她們往常乾的都不過是一些粗活。因此，隻餘下朝蓮公主的兩名侍女采筠與采卉可以上場。
趙曦澄與赫連驍等北夏使團的人見過後，又與候在一旁的朝廷要員寒暄一番。
突然，一陣歡呼聲平地而起。黎慕白扭頭一看，是趙暄潔、趙明淳、趙暇、王贇等人。他們騎著高頭駿馬，神采奕奕，在一眾人的簇擁下氣宇軒昂地進來了。
入場後，趙暄潔等人跳下馬，與趙曦澄等人打招呼過後，便開始為比賽做準備。
王贇見到黎慕白後，目光稍稍一頓，遠遠朝她點頭，黎慕白亦向他微微頷了下首。
而後，朝蓮公主帶著采筠與采卉，也到了宴慶苑。
黎慕白隻覺濃香比往昔更為馥鬱，不由暗暗朝她們腰間瞅去。
主仆三人，腰間的香囊均鼓脹脹的，相必香料裝了不少。
又見采筠與采卉均不再是往日我朝女子模樣的裝扮，而是換上了北夏樣式的玄色擊鞠服，黎慕白心知自己猜對了。
正想著等會如何在擊鞠場上試探采筠與采卉時，耳邊傳來山呼萬歲的聲音。黎慕白知是當今聖上來了，忙與眾人一起行禮。
禮畢，黎慕白規規矩矩立在趙曦澄身後，偷偷瞄了幾眼天子禦座。
說起來，她被聖上賜過婚，但從未麵見過聖上真容。
遠遠隻見金漆雕龍的寶椅之上，聖上一襲明黃龍袍，頭戴冠冕，麵容清臒，顯得五官棱角分明，不怒自威。
寶椅下首，坐著幾位朝中重臣，其中就有羅正源、郭太師等。
羅正源在嫡孫女羅小綺身亡後，望之精神仍算矍鑠，然而那種滄桑遲暮之感，還是遮不住。
郭太師出身於行伍，身形高大，麵相剛毅，雖多年不領戰，卻頗存大將風采。
黎慕白收回視線，餘光一掃，見皇後與淑妃也來了，正在另一旁垂了紗幔的彩棚之內。
趙曦澄前去請安，黎慕白隨侍其後，發現朝蓮公主亦在，隻是仍戴著帷帽。帷帽下，依稀透出淡淡的一抹珠光來，隱約可見那是一支質地上乘的垂紅色串珠的長玉簪。
皇後端坐正中上首。黎慕白之前見過她一次，可因隔著一層絹紗看得不太真切。
這次一見，黎慕白才知皇後容貌甚為出眾，連年齡的增長也掩不住她的麗質。一襲金鳳華服，明豔中自帶威嚴，教人不可直視。尤其是發髻正中的一支雙鳳銜珠金翅步搖，更為輝煌耀目、尊貴無匹。
隻是，皇後的眉尖似乎籠著淡淡倦色，想來是身體不適造成的。
淑妃淺笑坐於下首。她是兗王趙暄潔的生母，也是當今禦史大夫周翰之女，雖與聖上年紀相近，卻因保養得宜，妝扮得當，如今依然綽約可人。
黎慕白暗暗打量了一下，隻見她的雙頰，用胭脂細細勻過，白裡透紅，尋不出一絲瑕疵，五官亦精心修飾過，整個容顏如工筆畫上一朵精心勾勒出來的花，卻令黎慕白生出幾分說不上的熟悉感。
彼時，有宮女拿來錦罩。淑妃很自然地接過，給陳設在皇後麵前的鮮果糕點等蓋上，以防擊鞠開始後場上揚起的沙塵漏進來落於其上。
細致地做完這些後，淑妃便揚首朝擊鞠場上望去。
黎慕白讚歎淑妃的細心，也悄悄一眺，隻見著大紅勁裝的兗王趙暄潔英姿勃發，恣意瀟灑，正舉起球杆朝聖上與淑妃這邊一揚。
俄而，冀王趙明淳也舉起球杆朝這邊揮了揮。
頃刻，助威呐喊聲充盈於整個宴慶苑。
黎慕白隨趙曦澄出了彩棚後，便立於趙曦澄身後靜靜觀看比賽。
擊鞠場上，鼓聲四起，旗幟飄飄。發令官隨著聖上的一聲令下，“唰”地一下舉起手中的小紅旗。刹那間，雙方馬匹爭先恐後，一致朝置於擊鞠場正中的球狂奔而去。
霎時，黃沙彌漫，馬蹄促促，鼓點沉沉，呼聲如雷。
趙暄潔的馬是千裡良駒，步程長速度快。在離球尚有約兩丈時，他就率先搶到了球，揚起球杆猛一擊，球直如流星，穿過身後紛踏而來的馬和人，徑奔球門而去。
緊隨其後的赫連驍跨坐於黑駿馬之上，身子一探，球杆一橫，正擋在飛球前方。
趙暇一個俯身，從斜刺裡闖進，球杆一揮，不偏不倚格住了赫連驍手中剛碰到球的球杆。
王贇衝來，手中球杆亦一伸，趁勢一撈。球擦過馬尾，轉向朝縱馬而來的趙明淳飛去。
千鈞一發之際，趙明淳控馬靈活，甩開四圍的北夏隊員，穩當當接住球。球繼續往前衝，掠過擋在球門前的采筠與采卉，直至撞進球門之內才停下。
場外叫好聲轟然而起，鼓聲大振，氣氛熱烈。
黎慕白也忍不住要擊節讚歎。剛剛那一球，她注意到，采筠