另一邊，長壽宮。
沈西嶺恢複了刑部侍郎的身份，並特封其為從三品雲麾將軍。本屆武狀元靳司為歸德將軍，與沈西嶺平級。
沈懷珠對此很是擔憂。
“雲麾將軍不過虛名，此劫過後就會卸除。要說帶兵打仗還是卿裕在此之道更有學問。不過他自從自天淵回來身子一直未曾痊愈，罷了，不提了。”說到最後，沈西嶺也隻是搖了搖頭。
沈懷珠叮囑道：“哥哥此行還是要小心為上。”
“我一定會回來。隻是我不在的這段時間你要好好照顧自己。我聽說皇後那邊又向你施壓了？”
提起盛碧雲，沈懷珠的臉色便不太好看：“無妨，這孩子月份大了，能生下來的。”
沈西嶺愧疚地搖了搖頭：“哥哥不爭氣，這麼久才回到弈城。前段日子讓你在宮裡一個人，實在苦了你了。”
“懷珠自己的選擇，沒有回頭路，”沈懷珠垂眸，“隻要我還聽話，陛下就會永遠寵愛我。”
從與金懷瑾提及“換血”之法使其誤入歧途、到提醒春曉小絲有問題、安排她與沈西嶺的會麵……沈懷珠一直是皇上在後宮鋒利而溫柔的那把刀。
至少她心甘情願，從不後悔。
沈懷珠淺笑道：“哥哥，彆擔心我了。等你回來就該當舅舅了。”
“當舅舅，好啊，當舅舅……”沈西嶺一時間不知道該說什麼，借口自己要去任府探望雪時夫人，離開了長壽宮。
比起沈西嶺一年前拜訪任府，府裡蕭條冷清了不少。
此時天已回暖，雪時夫人正坐在院子裡品茶，見沈西嶺來了，熱情地把人招呼過去寒暄了兩句，後者回道：“都好、都好。”
雪時夫人示意他坐：“你來的不湊巧，卿裕沒在。”
沈西嶺有些疑惑：“他不在？前幾日不還下不來床嗎？”
“不必擔心他，他很快就會好了。隻不過……”雪時夫人有些發愁，“西嶺，你和我說說春曉那個孩子吧。”
沈西嶺對春曉的印象一直不錯，他如實說過之後，雪時夫人眉間卻並未放鬆：
“我兩個時辰前去找卿裕，屋裡已經沒人了。旭旭說他進宮覲見陛下去了，可我怎麼聽說，楚南之今日也去了宮裡？”
“姨母的意思是，卿裕去找了春曉？”
雪時夫人歎聲道：“我能看出來，他很喜歡這個孩子。”
沈西嶺沒看出來，震驚的舌頭有些打結：“這這這……”
雪時夫人瞥了沈西嶺一眼：“我以為作為卿裕親如手足的摯友，你早就知曉此事，才將那楚南之誇得天花亂墜。”
沈西嶺想喊冤，這趟任府他是來錯了：“姨母，我當真不知道此事！況且春曉品性並無什麼大的問題，我所言句句屬實啊！”
“可是據旭旭彙報，她言語中略有刻薄。”
沈西嶺從來不這麼覺得，他正要辯駁兩句，卻聽雪時夫人喃喃道：“……倒是和我年輕的時候挺像的。”
*
七日後寅時，弈城城外曠野處，軍隊集結。黑壓壓的士兵列隊而立，清一色鐵甲銀槍。春曉掃過列隊，不止任卿裕沒來，整個碧血軍都沒有出現。
“行進！”
皇上和手下兩位副將一人一馬，手握長槍將前行阻礙之人通通斬殺，快馬加鞭，一路到了冰寒之地。
雪域行進異常艱難，但先帝時對偃月林陣法早有研究，很快擊破了天淵詭陣，終於見到了天淵的先行部隊。
春曉眼尖，很快就辨認出這隊伍裡有幾位是頭一回進入天淵見過的“祭品”。
隨著皇上一聲令下，兩方激戰一觸即發！
頃刻間一支支利箭劃過長空，激起滾滾煙塵，山崩地裂！腥臭的汙血伴隨著濃重的火藥味彌散開來，春曉四顧，此時兩方僵持，祭品大軍竟比料想之中更加驍勇！
她隔著人群與皇上對視一眼，隻見後者衝她肯定地點了點頭，春曉將不疑刀從屍身中拔出，飛身至天淵邊境，身前橫刀一閃，攔住了她的去路。